CLASSIFICATION
Malgré sa nature peu connue, cette affection , pas plus que toute autre, n’a échappé aux classificateurs de maladies, qui, à tort ou à raison, l’ont contrainte d’occuper une place dans les cadres nosologiques.
Sauvages range les scrofules dans sa sixième classe, cachexies , ordre quatrième, tubera; Linné, dans sa onzième, vices , ordre cinquième, tumeurs ; Cullen, dans les impetigines ou habitudes dépravées du corps, caractérisées par une affection cachectique, qui cause particulièrement une difformité de la peau et de 1 extérieur du corps, Pinel les classe dans les lésions générales organiques; enfin, Alibert, dans la huitième famille de sa nosologie naturelle, adénoses.
ÉTIOLOGIE,
Nous diviserons les causes des scrofules en deux grandes coupes : causes organiques ou constitutionnelles et causes hygiéniques ou occasionnelles. Cette distinction importante n’a pas été faite par tous ceux qui ontécrit sur ce sujet; car tous vous disentque les boissons et les aliments de mauvaise qualité, l’habitation dans des lieux froids, bas et humides, l’absence d’insolation, les excès de travail , etc., sont des causes infaillibles de scrofules. Nous le demandons , que prouve une manière si commode d’expliquer la production de cette maladie ? il n y a peut-
être pas dix affections du ressort de la pathologie interne à la détermination desquelles on ne fasse intervenir de pareilles causes : froid, froid humide, mauvais aliments, excès de travail, etc. Et puis, dès l’instant que ces mêmes causes n’ont pas un effet identique sur tous les sujets qui sont continuellement soumis à leur influence, est-on en droit d’en inférer qu’elles produisent nécessairement l’affection ? Nous ne nions point l’effet des causes; mais il faut, avant tout, qu’il y ait aptitude de la part de celui qui doit être atteint de cette maladie, à être frappé de leur funeste influence; il faut qu’il y ait chez lui faiblesse radicale de l’organisme, débilité, susceptibilité, en un mot, peu de forces de réaction pour que ces tristes résultats se produisent. C’est pourquoi nous croyons qu’il faut chercher d’autres causes plus immédiates à cette maladie, et nous pensons être dans le vrai en disant que les véritables causes des scrofules sont inhérentes à l’individu qui en est atteint, ou autrement dit organiques. C’est un état particulier des solides et des liquides propr e à favoriser le développement de la maladie.
L 'hérédité des scrofules a compté et compte encore beaucoup de partisans, notamment Hufeland, et surtout M. Lugol , qui est un de ses plus chauds défenseurs. On a admis, et les deux médecins que nous venons de citer admettent, comme fait d’hérédité , la transmission des parents aux enfants d’un principe morbifique particulier , d’un germe spécial de cette affection. Nous ne partageons nullement une telle hypothèse, et en cela nous ne faisons que nous ranger aux raisonnements extrêmement plausibles de bons observateurs, tels que Whyte, Diel, Henning, Chambon et M. Baudelocque. Si des enfants issus de parents scrofuleux héritent de quelque chose , c’est d’une constitution spéciale , d’une disposition plus ou moins prononcée à contracter la maladie; en un mot, ils héritent de 1 aptitude dont nous avons parlé précédemment. Au reste, nous avons observé très-souvent à Lyon, la ville des scrofuleux par excellence, que des parents manifestement strumeux ont procréé de très-beaux enfants et parfaitement exempts de tout vice héréditaire, bien que Baillou ait dit: «On
hérite des maux de ses parents comme de leur fortune, et ce funeste héritage se transmet encore d’une manière plus certaine que tout autre. »
On ne peut nier que les individus qui présentent tous les caractères du tempérament lymphatique ne soient plus disposés que ceux de tout autre à contracter les scrofules. En effet, il y a chez eux prédominance des tissus et des fluides blancs, le système glandulaire est plus développé et plus susceptible de devenir malade ; ce n est pas que 1 on soit exempt de cette affection avec un autre tempérament, car nous avons eu maintes fois l’occasion de constater le contraire.
Hippocrate a écrit : «Strumæ, post annum quadragesimum secun- «dum usque ad sexagesimum lertium, non fiunt. » Celte sentence du père de la médecine est vraie, mais 1 âge de quarante et un ans nous paraît trop reculé : passé vingt-cinq ou trente ans- la maladie devient bien rare, et c’est même autour de ces époques qu’arrive la guérison, que produisent bien souvent les révolutions seules de 1 âge , c est dans les quinze premières années de la vie que les scrofules se manifestent le plus souvent, et surtout vers les années des dentitions. Ce n est pas à dire, cependant, qu’on ne 1 observe jamais dans la vieillesse , car il est mort pendant l’hiver de 1845, à 1 hôtel-Dieu de Lyon , salle Saint- Louis, dans le service de M. Barrier , dont j étais alors 1 interne, un vieillard de soixante-sept ans, qui était devenu scrofuleux depuis deux années.
Si les enfants sont , plus que les individus d un autre âge, à même de contracter les scrofules, c’est qu’il y a apparemment quelques raisons qui proviennent du lait même de 1 enfance, et nous pensons qu’elles consistent en ce que c’est 1° I âge où la nutrition prédomine, et que c’est ce surcroît qui rend beaucoup plus fâcheux, dit M. Lepelletier , les effets que peuvent avoir sur cette fonction toutes les circonstances capables de 1 altérer j 2° si on réfléchit que c est a cette époque de la vie que 1 organisation est à la fois et le plus faible et le plus sensible, que l’enfant réagit avec peu de force contre toutes les influences destructives, soit parce qu il na pas une résistance convc-
uable, soit parce qu’il n’est pas encore habitué à leur action , on verra combien ils sont aptes à être atteints; 3° il est incontestable que le tempérament des enfants est en tous points lymphatique; ce qui le prouve, c’est la blancheur, la transparence de leurs téguments, la mollesse de leurs formes , qui sont arrondies et semblables à celles de la femme adulte. C’est à cette époque de la vie que cette mollesse de leurs tissus les rend propres à se déformer, et les déformations, comme nous le ferons voir plus tard , portent spécialement sur les os et les cartilages du visage. Leur tissu cellulaire est très-abondant : il y a, dans l’enfance, comme une boursouflure générale qui, à une autre époque de la vie, subissant une espèce de retrait , fait que les individus n’ont plus à vingt ans les traits principaux de la physionomie qu’ils avaient dans leur enfance; ce qui explique pourquoi certains enfants, d’une rare beauté dans leur premier âge, deviennent fort laids par suite des révolutions de celui-ci.
M. Lepelletier a découvert la loi suivante : les scrofuleux du sexe féminin sont à ceux du sexe masculin :: 5 : 3. La raison de ceci est que le genre de vie de la femme l’y expose davantage; ensuite, le tempérament lymphatique est plus fréquent chez elle que chez l’homme, et Hippocrate l’avait parfaitement observé : Muliebre corpus humidius est (juam virile... et plus loin : Mulieres super albidœ humidiores et Jluidiores. (Hipp., de Natura mulieris.)
Lalouetle a avancé que la fécondation pendant la menstruation est une cause de scrofules ; et M. Lepelletier cite à l’appui de cette opinion deux observations; mais nous ne voyons là que des conjectures et non des faits liés d’une manière irréfragable à leurs causes.
Un enfant, a-1-on dit aussi, issu de deux individus trop vieux ou trop jeunes, ou bien d’un vieillard et d’un adolescent, doit être scrofuleux d’une manière nécessaire. Voilà, à coup sûr, une singugulière manière d’interpréter les lois mystérieuses de l’organisation !...
Les scrofules altèrent les solides et les liquides des nourrices qui en sont atteintes. 11 est donc très-probable que le lait d’une nourrice actuellement scrofuleuse est plus ou moins altéré dans sa composition
chimique , qu’il n’est point aussi propre à nourrir que lorsque la personne qui le fournit est dans l’état normal; c’est pourquoi il est à craindre non qu’il transmette directement le germe de la maladie, mais qu’il n’ait quelque influence nuisible sur le nourrisson.
Relativement au croisement des races , quelle créance faut-il ajouter à ces paroles de M. Lugol : « Dans l’ile de Jersey, les familles nobles ne s’allient qu’entre elles , et l’on a remarqué qu’elles s’éteignent par les progrès de la maladie scrofuleuse; et de même, en Espagne, la grandesse se mésallie rarement, et l’on sait que les grands d’Espagne sont très-sujets au rachitisme... La noblesse de tous les pays a beaucoup souffert, dans sa constitution physique, de cès alliances formées dans un cercle trop restreint... Les juifs, épars dans l’univers, ne se marient qu’entre eux; c’est pour cette raison que leur race, primitivement si belle, a évidemment dégénéré, et qu’elle est aujourd’hui moissonnée par les maladies scrofuleuses. »
Voyez jusqu’où peut aller l’esprit de système! M. Lugol voit l’hérédité partout; il a entendu dire que les nobles de Jersey, de l’Espagne et de tous les pays, ne croisent pas suffisamment leurs races, et le voilà qui en conclut forcément que, par là même, ils doivent devenir scrofuleux , rachitiques ; comme si les scrofules et le rachitisme étaient la même chose; comme s’il n’y avait pas en quelque sorte antagonisme entre ces deux états morbides, d’après les belles et récentes recherches
du professeur Trousseau ; comme si le défaut de croisement ne pou-
vait pas avoir d’autres résultats morbides que ceux qu’il énonce! Quant à ce qui concerne les Juifs, ce n’est rien moins qu’exact, et nous nous inscrivons en faux contre de pareilles inductions; car, s’il estime race qui, contrairement à l’opinion reçue, se soit conservée très-belle, pure, parfaitement saine, c’est certainement la race israélite. Elle n’en continue pas moins à avoir son beau type primordial, type caucasique , quelle semble seule avoir conservé au milieu de tous les peuples , malgré le prétendu signe de réprobation attaché à son front, et c’est peut-être elle qui paye le moindre tribut aux scrofules, loin detre moissonnée par celles-ci,
Nous ne nions point l’effet du défaut de croisement des races ; mais il faut qu’il y ait promiscuité dans un cercle plus étroit que celui dont on veut parler.
Ce sont les enfants trouvés, misérables créatures engendrées et nées au milieu des conditions les plus funestes qui présentent le plus fréquemment les scrofules. « Leurs mères, disent MM. Monneret et Fleury, sont des filles trompées ou vivant dans le libertinage et la misère , souvent infectées par la syphilis et qui cherchent souvent à se faire avorter; les pères de ces malheureux enfants sont également placés dans les mêmes conditions.» On voit aussi cette cruelle maladie sévir sur les orphelins , parce qu’il arrive souvent que leurs parents les laissent, en mourant, dans la plus profonde misère.
Causes hygiéniques. — L’influence de la qualité de l’ai r atmosphérique sur la production de cette maladie n’avait pas échappé à la sagacité de l’oracle de Cos, car voici comment il s’exprime dans son traité de dere , locis et aquis : « Ceux qui habitent le sommet des montagnes , dans un air sec et souvent renouvelé, sont robustes et doués d’une grande force musculaire et le plus souvent d’un tempérament sanguin; tandis que ceux qui cultivent des lieux bas, humides et marécageux , sont petits, pâles, bouffis, peu agiles et d’une sensibilité obtuse. »
Quel est l’individu, même non médecin, qui n’a pas* observé combien un temps, à la fois humide et froid, engourdit l’action organique, s’oppose à l’élaboration nutritive? Si ces funestes circonstances exercent par trop long temps leur influence, nos tissus s’en ressentent bientôt; ils deviennent mous, dit M. Lepelletier, s’étiolent et s’abreuvent de liquides mal confectionnés.
En confirmation de ceci , on n’a qu’à comparer la fréquence de celte maladie dans les différentes contrées du globe. Elle est, dit-on, trèsrare dans l’Afrique et l’Amérique méridionale, et très-commune, par contre, dan» les Pays-Bas, l’Angleterre, l’Irlande, l’Ecosse , le Valais, en Suisse; et sans sortir de la France, elle est endémique dans le
Dauphiné, le Vivarais, la Basse-Bretagne, l’Auvergne, tandis qu’on ne la voit que très-rarement en Provence et en Gascogne, pays heureux par leur climat et leur position géographique.
Les effets du froid et de l’humidité sont d’autant plus marqués que les personnes qui s’y trouvent exposées ont vécu, jusqu au moment où elles sont soumises à leur influence, dans des conditions plus opposées. C’est ce qui arrive pour la race nègre que 1 on transporte des pays chauds, dont elle est originaire , dans les climats froids et brumeux de la Grande-Bretagne, de la Hollande et même de la France , où elle ne tarde pas à devenir strnrneuse et quelquefois tuberculeuse-
pulmonaire.
Deux médecins contemporains, qui ont publié, chacun de son côté , une monographie de cette affection , MM. Baudelocque et Lugol. dont nous avons déjà parlé, nous paraissent avoir été bien systématiques relativement aux causes qu’ils lui assignent. En effet, tandis que le premier n’admet, pour sa production , que l’altération, la viciation de l’air, le second ne reconnaît presque que l 'hérédité, comme nous l’avons dit précédemment, et fait jouer un rôle fort secondaire aux influences que nous avons et que nous allons passer en revue.
« L’air atmosphérique, dit M. Baudelocque, exerce sur l’action de la vie une influence de tous les instants , et l’on sait que la respiration ne peut pas être suspendue sans que la mort arrive promptement. Cet air, continuellement modifié , altéré partout ce qui a vie, par la combustion, par les combinaisons de toute espèce auxquelles il participe, cet air est cependant composé partout des mêmes principes ; toutes les fois que rien ne gêne sa circulation, ces principes existent dans les mêmes proportions. Cela s’explique naturellement par la couche immense qu’il forme autour de la terre, par son agitation continuelle, par les déplacements considérables que les vents lui font éprouver. Mais lorsqu’il est isolé , séparé du reste de l’atmosphère, emprisonné, pour ainsi dire, la proportion respective de ses principes constituants ne tarde pas à être changée par la respiration; l’altération qu’il éprouve le rend de moins en moins propre à concourir à l’hé-
maïose , et ce pabulum vitœ , suivant cette expression si vraie, si profonde, d’Hippocrate, devient un aliment de mauvaise qualité.
« Telle est la véritable cause, la seule peut-être, de ia maladie scr ofuleuse. Si on ne l’a pas toujours reconnue, cela tient à ce qu’on s’est arrêté à des circonstances qui frappaient plus fortement l’esprit, et qui paraissaient d’ailleurs plus que suffisantes pour expliquer le mal, ou bien à ce que , dans l’appréciation des causes , on a complètement omis l’examen des conditions atmosphériques dans lesquelles se passent la plus grande partie du jour et toute la nuit. Partout où il y a des scrofuleux, cette cause existe; partout ou elle existe, il y a des scrofuleux ; là où elle manque, la maladie scrofuleuse n’est pas connue.
Le même M. Baudelocque ne pense pas que la. cause des scrofules réside dans l’alimentation; et il se fonde, pour le prouver, sur une observation rapportée par Bordeu, dont la substance est que les strumes se sont manifestées quelque temps après qu’une mauvaise alimentation eut été remplacée par une alimemation de bonne qualité, après qu’on eut substitué à une nourriture composée d’un peu de mauvais pain, de quelques verres de petit-lait souvent fort aigri , des aliments dé bonne nature et en quantité suffisante.
De même, à l’occasion de l’influence attribuée aux eaux dites crues
•et malsaines sur ia production des scrofules par presque tous les
médecins, et notamment par Fodéré, M. Baudelocque prétend qu’ils
s’en sont laissé imposer par des préventions mai fondées, et que l’on
a méconnu les véritables causes de l’amélioration et de la détériora-
tion de la santé dans certaines localités.
L’auteur n’admet pas d’autre étiologie , et il fait provenir les scrofules de circonstances auxquelles personne avant lui, que nous sachions, n’aürait cru devoir attacher une importance aussi grande. Il pense que, «jusqu’à présent on n’a point songé à s’enquérir de l’étendue, 'de la disposition de la chambre à coucher, des soins que l’on prend de l’aérer, du temps qu’on y séjourne : c’est là cependant que l’on trouvera la cause du mal On passe la nuit dans une chambre
1 847. — j Fr a 'iron . 4
étroite , hermétiquement close, dans une alcôve dont on ferme soi^ gneusement les rideaux; on s’isole, pour ainsi dire, dans une atmosphère resserrée, respirant durant .huit à dix heures un air qui ne peut pas se renouveler, et qui s’altère d’autant plus promptement que sa masse est moins considérable. La manière dont on se plaee dans le lit, dit-il, mérite aussi la plus grande attention. Il est des enfants qui'ont l’habitude de se coucher sur le ventre, la face appliquée contre l’oreiller; d’autres, en plus grand nombre, se cachent entièrement sous la couverture, de telle sorte que pendant toute la nuit ils doivent respirer la petite quantité d’air renfermée avec eux. On comprend combien cet air doit être rapidement et profondément vmié, en raison* dé sa petite quantité et de son isolement presque complet de celui dé la chambre.' La peur est souvent ce qui détermine les enfants à se cacher de la sorte. »
Il y a deux parties bien distinctes dans Pétiologie des scrofules donnée par M. Baudoloeque : l’une pratique, qui fait consister dans une altération de l’air, et par suite dans. une viciation de l’hématose et de la nutrition, la cause formelle du développement de la maladie; l’autre théorique] qui circonscrit celte altération dans. un changement de proportion entre les deux gaz principaux, l’oxygène et l’azote, qui constituent Pair atmosphérique, et notamment dans une diminution de l'oxygène' 'qui le rend rispirable. Celte seconde partie est beaucoup plus contestable que la première. Il paraît difficile, en effet, de méconnaître l’influence du froid, de l’humidité, de l’obscurité, par exemple- comme causes déterminantes des scrofules. Heureusement que les moyens, indiqués par l’auteur Comme propres à détruire la cause indiquée restent, à peu de chose près, les mêmes, que l’on adopte ou non soq explication.
«Il demeure constant , ajoute-t il , que la respiration d’un air altéré, vicié, est la condition indispensable du développement de la maladie, la condition sine qua non. On voit combien cela simplifie la prophylaxie; elle se réduit à entretenir la pureté de l’air au milieu duquel on respire. Le pauvre puise l’air à la même source que le riche, l’ai-
tere.de U même manière : il n’est pas impossible d’arriver à ce qui! se maintienne pnr pôur Fun comme pour' l’autre,; toute la diihenlte rési le dans la situation, la disposition des habitations et des ateliers. Qu’on se conforme , pour cela, aux préceptes de l’hygiène, et le mal
disparaîtra. W
L’autetïr nous semble bicn-prè. de la vérité , et nous admettons volonliers «t.flt.ehce des causes qu’il indiqué, sans être cependant aussi exclusif que lui ; sou livre est un des meilleurs que nous ayons encore lus sur ce sujet , et est .marqué au coin d une bonne et sa, ne ob-
Le célèbre de Humboldt pense que le défaut d électricité dans la mt.se atmosphérique ne serait pas étranger, à la production des scrofules , attendu , dit-il . que l’absence de cet excitant doit favoriser l'apathie générale ; mai» une telle opinion es, trop, peu fondée pour
pouvoir entrer ligne de compie
l 'homme est , de tons les êtres de a création .celui a qui I inaction et un renos trop prolongé son, le plus nuisibles, et nous sommes bien certain que tous les individus que Morgagm a désignés -par 1 epithete d e seiiârii, et que nous traduisons par. l’expression de casaniers, tels oue les cordonniers, les tailleurs d’habits, les tisserands, les pOrtters, Ltout ceux de Paris et de l.yon , Ctec, sont les .êtres du qtonde les • mieux appropriés, par leur profession . à contracter a maladie scrofuleuse. En effet , n’est-ee pas eux que l’on voit, le plus souvent, présenter ce, état d'étiolement, de faiblesse constitutionnelle, signe bien certain d’une langueur et d’une altération notable de la grande fonction de la nutrition?
Nous ne pensons pas , contre beaucoup, d’auteurs , qu un exercice violent et habituel, disproportionné aux forces de 1 individu, puisse produire cette maladie; nous ne- nions pas qu’une détérioration de 'économie ne doive s’ensuivre, mais.nous ne voyons pas de quelle manière les scrofnl * pourraient en être la conséquence; et nous avons , de par vers nouSV hon nombre d’observattons tendantes a
prouver fo contraire.
On, ne peut nier que le sommeil trop prolongé ne retienne presque toutes les fondions dans un état de suspension et d’inerlie. Les effets de celte. influence se font spécialement sentir sur la nutrition dont l’activité diminue, d’une manière très- notable , les pertes organiques étant alors très-peu sensibles. Il est d’observation que nous supportons bien mieux l’abstinence pendant le sommeil que pendant la veille. Qu’est-ce qui ne connaît pas ce dicton : qui dort > dine , qui, pour être d’un usage trivial tant il est vulgaire, n’en est pas moins d’une très-grande justesse ? L’abus du sommeil' détermine le relâchement et la faiblesse de tout l'organisme , rend la sensibilité obtuse , concourt à la production de l’apathie morale et physique et au développement des scrofules. Voyez ces individus qui dorment presque autant que des animaux hibernants; voyez-les, disons-nous, à leur réveil: ils sont bouffis, pâles, comme infiltrés; on pourrait croire, au premier abord, qu’ils ont pris de l’embonpoint, mais on ne tarde pas de se convaincre que ce prétendu état florissant de santé n’est qu’un commencement de maladie; et ceci est d’une observation tellement journalière et tellement commune, qu’elle n’a pas même échappé aux gens du monde, qui regardent ces individus comme gras dune mauvaise graisse.
Peu d’auteurs modernes font entrer en ligne de compte l’influence des passions morales tristes sur la production des scrofules : il n’y a cependant rien de mieux constaté. Les passions tristes, les chagrins, etc., pervertissant le travail nutritif, détériorent les organes de l’économie, qui le plus. souvent alors deviennent le siège ou de l’affection strumeuse ou de ces funestes altérations généralement décrites sous le nom de maladies organiques. Nul médecin ne peut nier, aujourd’hui, l’influence du moral sur le physique, et les anciens connaissaient très bien la part que peuvent prendre les affections tristes de lame dans la production de la maladie scrofuleuse, puisque, dit M. Lepellettier , ils les avaient matérialisées en attribuant cette dernière à la présence de l’humeur noire et mélancolique , êtres chimériques, dont une vraie science a fait bonne justice.
Parmi les nombreuses causes qu’on a aussi coutume d’assigner aux scrofules, viennent les suivantes, que l’on trouve énoncées en série inévitable, à l’article Étiologie de beaucoup de maladies; abus du coït, masturbation, usages immodérés des narcotiques, des bains tièdes, des vomitifs, des purgatifs , des saignées; la grossesse (Petit); le célibat (Warthon); Hufeland renchérit encore sur toutes ces causes, .‘inon absurdes, du moins très- problématiques , en regardant la section des chevaux comme cause de scrofules.
Girtaner, comme nous l’avons déjà dit , fut le premier qui attribua les scrofules à Y irritabilité du système lymphatique , et Broussais est ensuite venu fortifier de la puissante autorité de son nom une pareille théorie. On ne voit pas trop ce que peut avoir à faire l’irritation dans une maladie où Y atonie, Y inertie, Y antiphlogistique , sont le phénomène capital. Si c’est l’irritation qui détermine les scrofules; qu’est-ce qui détermine donc l’irritation ? Celle-ci n’est pas venue toute seule, obéissant à son bon plaisir, faire son lieu d'élection dans tel ou tel système d’organes, s’y implanter, en un mot, sans qu’au préalable elle n’y ait été appelée par une cause perturbatrice première. Nous voulons bien qu’à une certaine époque de la maladie il y ait inflammation, irritation, dans le sens de Broussais, mais nous soutenons que ces phénomènes ne sont point primitifs.
Boerhaave avait très-bien remarqué l’influence d’une mauvaise alimentation sur la production de cette maladie. Voici ce qu’a écrit à ce sujet ce médecin célèbre :« Humoris depravatio oritur ab assumptis, «quæ a virtute^utante in nobis» non possunt assimilari, qualia ci bi « farinacei , leguminosi, viscosi, etc. » (Boerh., dphi)\ et plus loin: «Viscidi in sanguinem delati, affectus sunt strumæ glandularum , .« parotydum primum et tyroideæ et maxillaris, deinde sub maxitla- « rium et inguiualium , sed maxime mesentericarum ad quas ehy'lus «appellit» (Boerrh., Prœb .).
Ce n’est pas que nous voulions admeitre une telle explication, mais elle est singulièrement physiologique pour l’époque à laquelle a.écrife ce grand homme.
Des aliments grossiers, de mauvaise nature, mal prépares , sur lesquels l'estomac et les autres organes affectés à la nutrition- n ont pas de prise, la disette, la mis.ère, tout ce qui peut altérer la constitution physique de l’individu,, et dépouiller les liquide* de leurs principes alibiles, sont*eneore des causes incontestables de cette maladie.
On a fait jouer aussi un grand rôle aux boissons, et on a mis le* strumes sur le compte de .celles qui sont mal . fermentée* , ou des eaux provenant de la fonte des neiges , des glaces, comme étant privées d’air; mais il faut convenir qu’une telle opinion est bien peu confirmée.' Les eaux .séléniteuses ou crues , e’est-a-dire contenant beaucoup de sels calcaires, qu’elles laissent déposer en stalactites, et qui dissolvent mal le savon, n’ont pas été oubliées. La négligence . la malpropreté doivent aussi être prises en considération.
* La peau est un des émonctoires les plus importants de l’économie ; et si celle-ci n’est point mise à même de fonctionner d’une manière normale, soit parce qu’elle est revêtue d’une couche de crasse épaisse, soit parce que l’action du froid resserre ses pores, soit que l’action de la lumière ne vienne point la stimuler, il y a évidemment une grande fonction qui est, sinon détruite, du moins très-empêchée dans son rôle, et ce n’est pas, comme on le pense bien , sans détriment pour la santé. Nous sommes persuadé que si l’usage des bains et des frictions de la peau chez les enfants était plus répandu qu il ne l’est, il y aurait beaucoup moins de scrofuleux.
Le manque (^insolation a aussi de funestes conséquences. On n’a qu’à comparer, pour s’en convaincre, les enfants dees paysans avec ceux que l’on élève à la ville.
La lumière n’aurait-elle pas , chez I homme, des effets analogues à ceux qu’elle a chez les végétaux ? De même que, chez ces derniers, elle dégage l’oxygène et fixe le carbone dans les mailles du tissu végétal , de même, peut-être, elle contribue à dégager du corps humain , par les pores de la peau, quelques principes devenus nuisibles, qui, sans son action , ne se dégageraient point; peut-être aussi a-t-elle une action stimulante directe sur le système glandulaire', soit de la peau >
suit des autres parties du corps. L'étiolement et les engorgements scrof iï leux que l’on a observés chez des sujets renfermés dans des cachots tout à fait obscures , donneraient- quelques apparences de vérité à. de pareilles hypothèses. -*
On a encore prétendu que les ouvriers qui, par leur profession
sont exposés aux émanations mercurielles.; sont fréquemment atteints
de strumes.
Si M. Lepelletier (de la Sarthe) avait connu, lorsqu’il a publié son excellent ouvrage sur les scrofules , l’action que le mercure et ses diC rénts amalgames font subir à l’économie quand on est soumis pendant longtemps à leu r influence , il n’aurait pas avancé d’une manière hardie et presque triomphante, à propos de la réfutation des auteurs, qui font consister, les scrofules dans une dégénérescence du virus syphilitique , qu’ils peuvent amener la constitution à un état tel , qu’il y a scrofules manifeste?. Voici-, au reste, comment il s’exprime :« On voit fréquerhmènt le .mercure seul , et indépendamment de la syphilis, produire de semblables effets (les scrofules). Ainsi, les ouvriers qui travaillent ce mêlai (le mercure), lors surtout qu’ils commencent un peu jeunes ei. qu’ils continuent pendant longtemps, s’étiolent insensiblement, deviennent pâles, bouffis, et très-souvent scrofuleux.» C’est que, dans ce cas-là, le mercure agit comme un dissolvant, comme un altérant du sang, et s’il produit une maladie générale; c’est bien plutôt une cachexie* mercurielle, une espèce de scorbut, maladie bien décrite dans ces derniers temps ; et puis de bons observateurs des maladies des artisans n’ont jamais signalé cette cause de scrofule.
Ce médecin, partant de ce principe que l’assimilatio,n nutritive du végétal s’accomplit en dernier résultat de la même manière, à peu de chose près, que celle de l’animal même le plus parfait , et considérant que le premier, loin du calorique et de la lumière dans un air constamment humide et presque jamais renouvelé , perd bientôt son amer- • tume et sa couleur, s’étiole, en un mot, a cru devoir en inférer que lorsque des circonstances analogues viennent à agir sur l’homme, un effet semblable devait se produire. Nous avouons qu’une telle manière
rie voir est bien séduisante, bien vraisemblable et parfaitement d’accord avec l’observation; et une chose qui la confirme, selon nous, c est que l’effet qu’éprouve le végétal, par suite des circonstances énoncées , est d’autant plus marqué qu’il est plus jeune, que son tissu est plus tendre, plus impressionnable , et que l’élaboration nutritive est plus active. Si le végétal est plus âgé et monté, comme disent les jardiniers, le même résultat peut encore s’obtenir, mais moins facile- • »
ment et moins complètement; c’est qu’alors son tissu est plus dense, plus ligneux, et la stabilité des molécules constituantes est de plus longue durée.
Eh bien, n’est ce pas la même chose qui arrive pour l’espèce humaine? Les enfants ne sont-ils pas plus fréquemment atteints de la maladie scrofuleuse, dans des circonstances fâcheuses , comme celles que nous venons d’énumérer, que les adultes et que les vieillards?
La ladrerie est une véritable affection strumeuse du porc, et celuici en est d’autant plus fréquemment frappé qu’il est plus jeune, mal nourri et enfermé dans des lieux sombres, froids, humides, immondes. Pareille maladie ne s’observe pas chez le sanglier, et on en devine la raison, et, d’après Buffon , le sanglier ne différerait du porc que par le genre de, vie.
Nous croyons avoir passé en revue Tes causes capitales qui concourent à la production des scrofules. Le résultat final de toutes est de pervertir les fonctions assimilatrices, d’altérer à la longue et organiquement les tissus, de manière à produire cet état général de l’économie, cette diathèse scrofuleuse dont l’existence est irrécusable dès l’instant qu’elle se révèle aux médecins d’une manière si commune.
