DU CANAL VERTÉBRAL ET DE SES USAGES

Le canal vertébral occupe toute la longueur du rachis; il se continue en haut avec la cavité crânienne, et en bas avec le canal sacré; il est placé derrière le corps des vertèbres; limité de chaque côté par les colonnes osseuses, qui rattachent aux corps de l’os la masse apophysaire. En arrière, nous avons les lames et les apophyses épineuses; des parties molles complètent ce canal. On a cru trouver dans cette disposition une condition de solidité; mais elle est plus apparente que réelle , et l’application qu’on a voulu y faire d’un principe de physique me paraît attaquable.

$ 1er. — Le canal rachidien peut-il augmenter la résistance de la colonne

vertébrale, dans le sens vertical?

Les auteurs qui lui ont attribué cette propriété s’appuient sur ce principe, que, de deux colonnes de même hauteur et formées d’une même quantité de matière, et dont l’une serait pleine et l’autre creusée d’un canal central, celle-ci serait la plus résistante.

La structure des os longs, il est vrai, s’est prêtée tout d’abord à une juste application du principe; mais il n’y a pas entre le canal vertébral et le conduit médullaire des os longs une analogie complète : c’est précisément là ce qui a induit en erreur. Dans le rachis, en effet , la cavité se trouve en arrière de la portion essentielle à la sustentation, et en avant d’une autre qui n’y concourt presque en rien. Aussi est-il possible d’établir:

1° Que le canal vertébral n augmente en rien la résistance de la colonne dans le sens vertical ;

2° Que ses usages exclusifs sont de fournir à la moelle épinière une enveloppe éminemment protectrice.

1847. — Desgranges.

Le corps des vertèbres se trouve placé devant le canal , et sans contredit ce corps est plus apte qu’aucune autre partie à former un support efficace, son étendue, sa masse augmentant depuis la première cervicale, où i! est presque rudimentaire, jusqu'à la dernière lombaire, où il est énorme. D’où il résulte, pour la colonne vertébrale, une forme pyramidale, à base inférieure, qui a été bien appréciée. Pour la région cervicale , nous avons des surfaces articulaires qui s’engrènent les unes avec les autres ; à la région dorsale , nous voyons des surfaces triangulaires à sommet antérieur, et qui sont plus étendues qu’à la région cervicale. Enfin, à la région lombaire, ce sont des surfaces elliptiques, dont l’étendue est bien supérieure à celle des deux autres régions. C’est par ces faces que les vertèbres reposent solidement les unes sur les autres. Ce ne sont pas là seulement leurs peints de contact, elles en ont d’autres; mais je prétends que les autres n ■peuvent servir en rien à la sustentation. Passons donc successivement en revue les diverses parties qui composent la masse apophysaire.

A. Apophyses articulaires.

1° Région cervicale. Ce sont de petites colonnes, terminées par deux surfaces planes: la supérieure inclinée de haut en bas et d’avant en arrière ; l'inférieure présente la même inclinaison , mais elle regarde en avant pendant que la première regarde en arrière. Je dois convenir que ces apophyses articulaires peuvent servir à la sustentation; mais ma proposition n’est pas détruite, puisque, dans les régions dorsale et lombaire, où nous aurions le plus besoin de cet auxiliaire , nous le verrons nous faire complètement défaut.

2° Région dorsale. Nous avons des lames verticales : deux supérieures dont la surface articulaire regarde en arrière, et deux inférieures dont la surface articulaire regarde en avant. Ces articulations représentent donc, en définitive, deux plans verticaux, accolés par une de leurs faces, et pouvant glisser l’un contre l’autre : évident-

ment, ils ne peuvent supporter une portion, si minime qu’elle soit, du poids qui charge la colonne.

3" Région lombaire. Les apophyses articulaires supérieures représentent des surfaces cylindriques concaves , mais verticales. Les inférieures ont des surfaces cylindriques convexes, mais aussi verticales. Elles s’engrènent les unes avec les autres, offrant une disposition favorable à la rotation horizontale; mais elles n’offrent nulle part un point d’appui capable de résister à une pression verticale.

En résumé , nous voyons que les aphophyses articulaires sont un auxiliaire nul, puisqu’il n’existe que dans la région où il est le moins utile, et qu’il manque dans les deux autres, où il serait nécessaire.

B. Apophyses épineuses.

1° Région cervicale. Elles sont à peu près horizontales. Leur bord supérieur est saillant, pendant que le bord inférieur présente une gouttière large et profonde. Le sommet est bifide, et se termine par deux petits tubercules. Leur direction horizontale laisse entre elles un espace assez grand, et la gouttière éloigne encore les points de contact. C’est meme cette disposition qui permet d’exagérer la courbure supérieure de la colonne vertébrale, et de renverser fortement la tête en arrière.

Les apophyses épineuses cervicales ne servent donc pas à la sustentation.

2° Région dorsale. Elles sont obliquement couchées les unes sur les autres; les espaces qui les séparent sont très-peu étendus, et les tubercules qui terminent ces éminences peuvent facilement arriver au contact de l’apophyse qui est immédiatement placée au-dessous : ce rapprochement pourrait, en quelque sorte, faire admettre qu’elles pussent, en quelques circonstances, supporter une partie du poids; mais je dois faire observer que des pressions verticales , ayant pour effet d’exagérer la courbure, en produiraient l’écartement plutôt que le rapprochement.

3° Région lombaire. Évidemment, les apophyses épineuses de'cette région sont complètement étrangères à la fonction que j’examine. Elles sont larges , horizontales et séparées par un espace de plus de 1 centimètre; elles ne pourraient arriver au contact que dans un renversement exagéré.

Nous voyons donc que les apophyses épineuses ont une utilité trèscontestable à la région dorsale et nulle dans les deux autres. Les dispositions qui établissent cette nullité me paraissent plus tranchées à la région lombaire qu’à la région cervicale, quoique dans la première la colonne soit bien plus chargée.

Je conclus donc à l’inutilité des apophyses épineuses pour supporter une partie du fardeau.