AMPUTATIONS

Si les amputations constituent de nos jours un événement presque banal dans la pratique d’un chirurgien un peu occupé,

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il n’en a pas été de même dans les siècles précécents : « De toutes nos opérations, dit Dionis, celle qui fait le plus d’horreur, c’est l’amputation d'une cuisse, d’une jambe, ou d'un bras. / Quand on est près de séparer une partie de son tout et qu'on fait réflexion sur les moyens cruels dont on va se servir, il n°y a pointde chirurgien qui ne tremble et qui ne compatisse au malheur du pauvre patient, qui se trouve dans la fatale nécessité | d'être privé d’une partie de son corps pour toute sa vie». Cette répugnance instinctive, nous la trouvons encore bien plus marquée à l'époque Greco-Romaine, D'ailleurs les dangers que faisaient courir aux malades ces genres d'opérations avaient de quoi effrayer les plus hardis. « Les chirurgiens des premiers âges, dit M. le professeur Farabeuf (Médecine opératoire p.127), ne pratiquaient pour ainsi dire jamais d'amputations. [ls se bornaient dans les cas de gangrène d’un membre à imiter les procédés de la-nature en retranchant la partie mortifiée, sans verser une goutte de sang; c’est que pour eux les hémorrhagies immédiates, qui résultent de la section des grosses artères, constituaient un obstacle insurmontable ». Cependant, comme on le verra à la partie historique du manuel opératoire, Héliodore était arrivé à tourner la difficulté en liant le membre audessus des parties à sectionner, en sciant d’abord les os, puis en tranchant rapidement les parties molles, defaçon à limiter au minimum la perte de sang avant l’application du pansement.Archigène d’Apamée faisait mieux éncore, il liait au préalable les gros vaisseaux de la région à extirper, instituant ainsi un procédé qui sera souvent mis en usage à la fin du xvin' siècle.

Le génie de l’immortel Ambroise Paré vint lever au xvie siècle les principales difficultés opératoires en établissant l’hémostase provisoire et en ramenant dans la pratique les ligatures des artères, si profondément oubliées depuis tant de siècles qu'il mérite presque d'en passer pour l'inventeur. Depuis ce grand homme, les amputations allèrent toujours en se perfectionnant. Assez rarement pratiquées pendant longtemps encore dans la pratique civile, elles étaient du moins fréquentes en temps.de -guerre, pendant un siége ou à la suite d’une bataille. « C’est dans les hôpitaux des armées, dit Dionis, qu’il y a bien des occasions de faire cette amputation. Les coups de canon ou de fusils, les éclats de bombes et de grenades brisent tellement les bras et les jambes de ceux qui en

sont blessés qu'il est très difficile de les sauver; et si on voit revenir tant de soldats avec un bras ou une jambe de moins,ce n’est pas de gaîté de cœur, mais c’est la grandeur de leurs blessures qui l'a demandé ». À ce point de vue on ne saurait nier que le changement complet survenu dans la tactique militaire par l'introduction des armes à feu, n'ait été un événement très-favorable pour les progrès de la chirurgie. C'est devant cette multitude de cas presque désespérés que le chirurgien a acquis l'audace nécessaire et l'habileté technique pour triompher de toutes les difficultés. Aussi tous les chirurgiens dignes de ce nom accourent en foule dans les armées, bravant fatigues et dangers detoütessortes, afin d'acquérir cettescience consommée qui leur manque encore. Le public trouvait même qu'ils dépassaient parfois la mesure ; et voici comment Dionis essaye de les laver de ce reproche : « L'opinion commune est que les chirurgiens ne demandent qu’à couper et qu'ils sont au comble de leur joie quand les ciseaux à la main ils peuvent tailler en plein drap. Cette erreur s’est glissée jusque chez les grands, et j'ai entendu dire au roi parlant des chirurgiens et aide-majors des armées, qu’ils étaient forts empressés de faire ces opérations, et qu’ils comptaient leurs exploits d'une campagne par le nombre de bras et de jambes qu'ils avaient coupés. J’assurai le roi que c'était l'opération qui faisait le plus de peine au chirurgien, et que, s’il témoignait de l’empressement de faire voir son adresse, c'était sur les opérations qui demandent de la délicatesse, et non pas celles-là qui exigent de la cruauté et qui devraient plutôt être faites par un boucher que par unchirurgien ».

On peut dire qu’au commencement du xvii* siècle tout ce qui concerne les amputations a subi des améliorations très importantes. Les indications se sont précisées, le manuel opératoire de la méthode circulaire s'est perfectionné ; et d’ailleurs l’amputation à lambeau vient d’être inventée, l’hémostase provisoire et l’hémostase définitive sont mieux assurées qu’autrefois, enfin le pansement du moignon commence à devenir plus rationnel. D'autre part les amputations dans les divers segments des membres, au pied, à la jambe, à la cuisse, à la main, à l’avantbras, au bras, sont l'objet des méditations de tous les grands praticiens de l'époque, et on commence à s’apercevoir que tous les procédés ne sont pas également bons à n'importe quel

niveau et à n'importe quel segment de membre. N'oublions pas pour terminer que la désarticulation de la cuisse, exécutée pour la première fois en 1716, n'est plus regardée comme une témérité condamnable. On songe même à désarticuler la hanche (Rayaton, 1742). Nous avons cru devoir aborder l’étude de ces perfectionnements dans les pages qui vont suivre, ne nous dis- Simulant pas du reste les difficultés de notre tâche et la maaière bien insuffisante peut-être dont nous sommes parvenu à l’exécuter.