ET CHEZ LES MARCHANDS DE NOUVEAUTÉS

IMPRIMERIE T>E FIRMIN DinûT FRERES,

PREFACE

Un jouait encore , il n'y a pas long-temps , au Théâtre-Français , une petite pièce intitulée les Préventions , dont je rappellerai peut-être le souvenir, et qui me servira de préambule.

Je dois d'abord observer que le sujet des Préventions est un des plus heureux qui se puissent trouver ; que , désignée aux poètes par les moralistes , cette manie de l'esprit offre, dans ses résultats , les points de vue les plus comiques. Les préventions de la plupart des hommes , si plaisantes dans leur manière de se produire , ont la plus grande importance pour ceux qui en sont victimes. Ce sont de terribles préventions que celles des amants , des époux , d'un protecteur dont on attend sa fortune , et même que celles d'un indifférent. Les préventions d'un auteur^ qui croit avoir fait une bonne pièce et qui se trompe , sont encore très- comiques ; et le plus piquant serait que, traitant le genre d'illusions qui nous occupe, il fût lui-même le sujet de sa pièce.

Sur ce propos , on nous offre au Théâtre-Français

II PREFACE

une demoiselle un peu mûre , éprise , à son insu , d'un gros garçon, tout uni , et fort ingénu, tandis quelle se croit amoureuse d'un petit-maître qui la courtise et avec qui elle fait de la musique. La mère de la jeune personne, grosse réjouie , très-décidée , lorgne de son côté le père du jeune homme, autre façon de mari tout naturel , et qui donnerait bien dans le panneau, à condition que son fils épouserait la jeune personne, ce qui ferait une partie carrée admirable. La demoiselle finit enfin par se décider pour les qualités solides de son prétendu , à l'exclusion du petit-maître, qui est éconduit, et c'est ce qu'on appelle les Préventions,

Mettez à la place la fille a tempérament , les grivois , les gens mal élevés , et vous rencontrerez tout aussi juste. Avec un bon dictionnaire et un peu de réflexion , l'auteur se serait aperçu qu'il n'y a point là de préventions ; à moins qu'il ne l'entende comme en matière de droit , définition qui se trouve aussi dans le dictionnaire de l'Académie : « La prévention est l'action par laquelle on devance l'exercice du droit d'un autre. » En ce sens, il peut s'en faire l'application , et même à ses personnages , qui sont tous à l'égard les uns des autres en délit de prévention.

Ainsi s'en vont , avec les bonnes doctrines , la pureté du goût , l'exactitude du langage , et le public s'éloigne tous les jours davantage d'un genre de spectacles qui ne lui offrent plus des plaisirs assez nobles et dignes de lui. Au lieu des égards , de l'émulation , des efforts qu'il avait droit d'attendre des auteurs