Spart., Àdr, , n* 7. — 5. Capitol. Anton, , n

It TITUS ET ADRIEN.

trats un peu trop coulants sur les méfaits de leurs collègues; et Ton a bientôt le scandaleux exemple de cette iniquité privilégiée» sévère aux petits, débonnaire aux puissants, qui excuse d'autant plus le crime que le criminel est plus élevé en dignité, et le change même en vertu s*il est assez fort pour faire trembler le prince.

Lié par votre serment, dirigé aussi sans doute par votre humanité naturelle, vous avez pardonné à vos assassins. Si vous n'avez considéré que vous seul, vous avez sagement agi peut-étre, et votre conduite a profité à votre mémoire. Si, au contraire, vous considériez l'État entier, il semble que le projet qui a pour résultat non pas seulement la mortd*un prince, mais aussi et nécessairement celle de tous ses partisans, le renversement de beaucoup de fortunes et tous les maux partiels qui en doivent être la suite, est de tous les crimes le moins pardonnable. Cette pensée a réglé ma conduite. Plusieurs personnages consulaires m'avaient tendu des embûches; quatre d'entre eux furent mis à mort par ordre du sénat. Je ne fus pas, quoique j'aie pu dire plus tard S fâché de cette exécution. Non que j'aie jamais aimé à verser le sang ; et je l'ai bien prouvé quand, un esclave ayant tenté de me tuer, je l'ai tout simplement fait remettre entre les mains des médecins' : je voulais seulement que le sénat comprit bien que, s'il avait fatigué la vieillesse deNerva à ce point que celui-ci avait été forcé de s'adjoindre un successeur; si la puissance militaire et l'éclat des armes de Trajan l'avaient seuls empêché de se livrer à son ambition, il n'aurait pas sous moi la complète impunité que vous lui aviez laissée, et que votre frère fut après vous forcé de réprimer.

TiT. Vous croyez que Domitien a fait tous ces raisonnements? que, s'il a fait périr des sénateurs, ce n'est pas qu'il ait cédé à sa cruauté naturelle?

1. « Invito Âdriano ut ipse in vita tuadicit. » Spart., Àdr., n* 7.