Molière mourut le 17 février

4. Racine, Préface de Britannicus, t. II, p. 6, édit. stéréot.

376 LES DEUX PHÊDRES.

ennemis tout le mal qu'on peut. La cabale de Pradon n*y manque pas, tous le royez. Si vous tendez le dos pour rece- Yoir les coups, soyez sûr qu'ils frapperont plus fort. Ou*en dites- vous, monsieur de La Fontaine?

» Monsieur le marquis, je suis peu propre à donner un conseil en ces sortes d'affaires. Vous savez qu'on se moque assez souvent du bonhomme sans qu'il y fasse grande attention : cependant en thèse générale, je crois qu'il est plus sûr de s'opposer aux méchants dès l'abord. Pour peu qu'ils trouvent de faiblesse chez leurs victimes, je l'ai dit dans une de mes fables * :

II faut plaider, il faut combattre, Il faut que l'on en vienne aux coups; Laissez-leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientôt pris quatre.

— Eh bien, dit M. de Guilleragues, qui nous empêcherait de tourner le sonnet de M. de Nevers contre lui, en conservant les mêmes rimes? C'est une politesse à lui faire, comme quelquefois on renvoie aux ennemis les boulets qu'ils ont lancés. La société de l'hôtel de Bouillon brille dans ce travail de bouts-rimés , Mme Deshoulières y a fait ses preuves : montrons-leur que nous n'y sommes pas manchots non plus. Ils seront enchantés, j'en suis sûr, de recevoir les lardons dont ils auront fait les frais.

— Quoi que vous résolviez, messieurs, interposa Racine, permettez-moi de n'y pas prendre part. Je suis offensé ; j'irais peut-être trop loin dans ma réponse. Je ne me soucie pas d'ailleurs, moi, simple poète, homme de lettres, et par conséquent fort paisible, de m'attaquer à un duc, décoré de l'ordre du Saint-Esprit, neveu d'un ancien ministre, allié aux premières familles du royaume.

— Vous craignez le sort du pot de terre contre le pot de ferl