Léonard de VinH et Poiifftn, à la fin

38 FÉNELON BT SÂINT-ÉVREMOND.

mier dit à l'autre : « Ge qui décide, c'est que tu es dans les enfers et que je suis au rang des immortels dans le haut Olympe ^ » Avec votre permission^ cela ne décide rien du tout. Si les poètes anciens se sont trompés dans leur estime, si Hercule n'est qu'un héros de la Fable tandis que Thésée aurait rendu de vrais services à l'humanité, comment de vieilles erreurs devront-elles encore nous guider aujourd'hui?

Alexandre dit à Diogène que son nom de fils de Jupiter a plus avancé ses conquêtes que son courage et toutes les ressources de son esprit' : et vous répondez par la bouche du cynique que les hommes qui pouvaient croire à sa divinité étaient dignes de mépris, et qu'en recourant au mensonge Alexandre s'est rendu plus indigne qu'eux. Distinguons, je vous prie. Que les hommes superstitieux soient dignes de mépris, en ce point-là du moins, je vous l'accorde volontiers; qu'on soit indigne parce que l'on se prête à leurs superstitions, c'est ce dont je ne puis convenir. Tous les philosophes le font à l'égard du vulgaire, et il serait bien injuste de leur en faire un crime. Dans l'espèce, si Alexandre a pu, par cette prétendue paternité d'Anmion, épargner un peu de sang humain, comment ne lui saurait-on pas gré de cette petite fraude ' î La vérité n'a de valeur au moral qu'à la condition d'être généralement utile. On fait très-bien de la cacher si elle est dangereuse. Par la même raison, on ne saurait blâmer un mensonge avantageux au genre humain ; je veux dire à la partie du genre hunudn avec laquelle on est actuellement en rapport.

VtR. Le moUndigne est en effet un peu fort.

S.-ÉvR. Dites qu'il est injuste, n Test d'autant plus que