Ibid.j n" 9; Kicol. DAmasc., Biêi, univ

LTSANDRE ET STLLA. 51

gueil, cruauté, misère et famine. Lycurgue n'avait peut-être pas aperçu toutes ces conséquences ; elles n'étaient pas moins dans son principe, comme nous allons le voir.

Je ne m'arrête pas à ce que nous jouions dans la Grèce civilisée le rôle d'un peuple de loups ou de vautours, n*ayant rien à nous que notre aire ou nos terriers. Ce peuple, quel qu'il soit enfin, il faut qu'il vive. Gomment fera-t-il ? Il ne peut ni cultiver la terre, ni façonner des tissus ou des métaux, ni faire le commerce. La chasse évidemment ne peut pas l'alimenter à beaucoup près. Il aura donc des esclaves qui cultiveront ou fabriqueront pour lui.

Syl. C'est vrai ; et vous aviez vos Hélotes.

Lts. Oui ; mais ces esclaves, habituellement tranquilles et qui n'avaient pas de raison pour tuer leurs enfants faibles ou maladifs, augmentaient en nombre beaucoup plus que nous ; ils pouvaient, d'un jour à Tautre, se révolter et malmener la république ^.

Stl. Que faisiez- vous pour écarter le danger?

Lys. Nous le prévenions. De temps en temps les magistrats mettaient en campagne les plus alertes de nos jeunes gens avec quelques vivres et des poignards ; ils se cachaient dans les bois et daos les cavernes, et, se réunissant la nuit, ils couraient les chemins et massacraient comme des bétes fauves les Hélotes qu'ils rencontraient. Quelquefois c'était pendant le jour qu'on faisait ces expéditions : Hlors on choisissait les victimes ; c'étaient les plus grands, les plus forts, les plus généreux, qu'on assassinait*. Un jour plus de deux mille de ces malheureux nous avaient aidés dans une guerre; on les couronna de fleurs, comme pour leur rendre la liberté , on les mena dans les temples des dieux, et puis on les mas-

1. Les mécontents ont souvent compté sur eux. Pausanias avait voulu s'en servir. Thucyd., Hist., I, 132, n* 4; Arist., PoZt'I., Il, 7 et 10.