Annal, f IV, 70. — 3. Tiber^ n

TACITE BT LËVESQUE. 87

toujours le type des plus cruels tyrans. Quelle confiance voulez-vous qu*un homme de bon sens ait dans vos condamnations? Et si vous rapprochez de là tout ce que ]'ai rappelé tout à l'heure» ne concevez-vous pas comment j*ai été conduit à vous regarder comme plus malveillant et plus soupçonneux que pénétrant ou bien instruit?

Tac. Je le vois, en effet Heureusement que votre opinion ne fait pas loi pour tout le monde.

Lév. Non, sans doute ; et ma critique, soyez-en sûr, ne vous nuira g:uère. La plupart des hommes reçoivent des jugements tout faits. Ils aiment mieux voir en vous, sur la parole de quelques anciens et de beaucoup de modernes, le peintre etreffroi des tyrans, que de s'assurer par eux-mêmes si vos condamnations sont fondées en raison, ou même si les faits que vous rapportez sont exacts.

Tac, Quoi I vous contestez aussi la vérité des faits?

Lév. Pardon. Je n'avais pas envie de traiter ce sujet, sur lequel les renseignements précis nous manqueront presque toujours. Je me borne à remarquer qu'il y a chez vous un grand nombre de faits que vous n'avez appris que par oui-dire et par conjecture ^ Tous ceux-là, nous pouvons bien n'y pas crob*e, puisque vous-même n'en étiez pas sûr; et quant aux autres, il y a quelquefois de fortes raisons de penser que s'ils ne sont pas absolument faux, vous en avez du moins fort mal su les détails^. J'ai cité le voyage à l'Ile de Planasie, sur lequel Plutarque et vous n'êtes pas d'accord. Vous ajoutez, comme lui, qu'Auguste avait pensé à laisser l'empire à son petit-fils Agrippa. Mais d'autres soutenaient que l'empereur avait choisi Tibère exprès pour se faire regretter'; et aujourd'hui, bien des

1. Annal., I, 6, 53; 11,16, etc.; ni, 64; IV, 1, 10, 11,21, etc.

2. Linguet va plus loin. Il accuse nettement Tacite dMmposture, quand il dit {Hév. de VEmp. romain, 1. 1, p^ 97) qu'il fait souTent des descriptions fausses pour l'aTantage de sa narration, par exemple la fuite d*Agrippine.