COUP D OEIL HISTORIQUE SUR LE STYLE. 3S

Ces dispositions particulières des mots ont été nommées d'un nom général, les formes du style. Elles sont de deux espèces. Les unes augmentent Tharmonie du langage : ce sont les périodes, les vers, les stances : on pourrait les réunir sous le nom de formes harmoniques. Les autres y je veux dire les figures de mots , de construction y de per^ée , les tropes et ornements de toutes sortes , ne concernent pas la parole en tant qu'elle est un son et doit frapper l'oreille y mais quant à la manière dont elle excite notre esprit et lui présente son idée. Elles jettent donc dans le discours plus d'éclat ou de mouvement, et l'on pourrait les nommer les formes brillantes j si le nom de figures ne leur était depuis longtemps assigné et ne les désignait suffisamment.

Il est facile de reconnaître que le choix des mots et le mélange en diverse proportion des deux éléments que nous venons d'établir déterminent les diverses qualités du style ; et que le goût nous indique ensuite celle qui convient en un sujet donné. Ainsi l'étude et la connaissance des divers styles suppose l'étude préalable de ces formes harmoniques ou brillantes : elle suit la même marche, fait les mêmes progrès , et comprend des détails de plus en plus nombreux à mesure que les éléments ont été réunis en plus grande quantité, mieux définis , mieux classés. Il convient donc de se faire une idée de l'histoire de ces diverses parties , si l'on veut connaître avec vérité celle du tout.

A quelle époque ces formes remarquables ont-elles été imaginées? Qu'étaient-elles à leur naissance? Par quelles transformations ont-elles passé pour devenir ce que nous savons aujourd'hui? Ce sont des questions bien curieuses dont la solution complète exigerait sans doute une sagacité singulière et des recherches infinies , pour n'être , en définitive, avantageuse qu'à un petit nombre d'érudits. Il sera plus facile, plus agréable et, surtout, plus généralement utile de nous borner aux traits saillants , et de placer ainsi