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de création de l'espèce, rétablissement de l'unicité de ce contre devient aujourd'liui l'objectif des efforts des partisans de la science libre et des adeptes de l'école du transformisme. L'admission de cette unicité est considérée par Darwin lui-même comme une condition à peu près nécessaire de la doctrine du transformisme, si elle ne veut pas être accusée de remplacer le merveilleux par le merveilleux, et de perdre par là tout droit à la préférence et toute prétention au naturalisme. « Gela semble si simple, dit Darwin, que chaque espèce se soit produite d'abord dans une contrée unique , que cette hypothèse captive aisément l'esprit. Quiconque la rejette est d'ailleurs conduit à rejeter la vera causa de la génération régulière, suivie de migrations postérieures, et à recourir à l'intervention du miracle '. y>

S'il est une classe qui puisse fournir un argument en faveur de la multiplicité des centres de création, c'est bien la classe des Reptiles, et plus particulièrement les Grocodiliens. On peut dire en effet que les animaux appartenant à ce groupe considérable des Reptiles n'offrent pas d'exemples de migrations comparables à celles des Poissons, des Oiseaux ou même des Mammifères. Ceux qui sont terrestres s'éloignent peu du lieu où ils sont nés; les autres appartiennent, soit aux eaux douces toujours assez circonscrites, et vivent alors dans les mares, les lacs, les fleuves; soit aux oaux salées, et restent confinés dans les criques, au niveau des embouchures, près des côtes, etc. Il est donc incontestable que la dissémination de pareils animaux, soit dans l'étendue des grands continents, soit à travers les grandes mers, semble devoir présenter des difficultés considérables. Si donc, pour expliquer la présence des représentants de cette classe, soit dans les divers continents éloignés les uns des autres, soit dans la grande étendue de ces mêmes continents, l'école transformiste était obligée d'admettre des centres multiples, non pas de création directe, mais de transformation, elle se créerait des objections capables de la faire reculer.

Prenons pour exemple la famille des Grocodiliens , dont l'état actuel de dispersion sur quelques points du globe relativement rares et très-distants pourrait fournir un argument en faveur de la multiplicité des centres de

' Darwin ; Orir/inc des Espèces, ï" éclit., pag. 4"24 et 425.

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créalioii '. Si nous devons rapporlcr à [ilusiours souches distinctes l'origine par Iransfornialion dos divers groupes de (]rocodiliens qui existent ou ont existé, il nous reste à expliquer, suivant la théorie Darwinienne, comment se sont formées ces souches primitives. Il est évident que pour résoudre celte question on se trouve en présence de difficultés considérables, et que l'on en est réduit à faire appel à la foi la plus robuste dans la puissance des hasards heureux. N'oublions pas en effet qu'il ne s'agit pas seulement de modifications extérieures portant sur le squelette, ou sur les dents, ou sur la peau, ou sur la forme des membres, modifications pour lesquelles le milieu, le genre de vie, l'hérédité, la sélection naturelle, peuvent avoir une influence plus concevable ; mais il s'agit aussi de modifications très-singulières, ayant pour siège un organe interne , un viscère, sur lequel les influences extérieures sont relativement moins puissantes*, et ces modifications se reproduisent avec une égale régularité et une exactitude sans

' Consulter, à propos des stations actuelles des Crocodiliens, un travail intéressant du D'' Alexandre Strauoh: Synopsis der gegemvàrtig lebetiden Crocodiliden, etc. (Mémoires de l'Aoad. impér. des Sciences de Saint-Pétersbourg, Vil' série, tom. X, nol3. 186G). — Il résulte de ce travail que le genre Crocodilus occupe l'Afrique centrale et méridionale au-dessous d'une ligne allant du Sénégal aux frontières sud de l'Egypte ; en Asie, la partie centrale et inférieure de l'Hindoustan, Geyian, le Bengale, l'Indo-Chine jusqu'à l'Himalaya, et à partir de ce point la Chine jusqu'au fleuve Bleu; en Océanie, les îles de la Sonde, la Nouvelle-Ouinée; en Australie, le tiers moyen de la côte nord et quelques petits îles de la Môlanésie, entre autres les îles Fidgi; en Amérique, la région inférieure du Mexique à partir de Tampico, toute la région rétréoie qui réunit les deux Amériques, la Nouvelle-Grenade, l'Equateur et Venezuela. Le genre Alligator se trouve aux États-Unis, dans les États du Sud seulement et particulièrement dans la partie inférieure du Mississipi et du Rio-Grande, ensuite dans le Yucatan, l'isthme de Panama et dans toute l'Amérique du Sud jusqu'à une ligne qui irait de la partie nord du Pérou à l'embouchure du Rio-de-la-Plata ; enfin les Gavials n'existent que dans le bassin immédiat du Gange, à Bornéo et à Java.

' On pourrait m' objecter que l'influence du milieu, des habitudes, etc., est très-considérable sur le jeu de l'appareil de la circulation et sur la conformation du cœur. Je suis loin de nier cette influence ; mais je veux dire seulement que des influences de miUeu capables de modifier puissamment la couleur du pelage, la forme des membres, la forme générale du corps, etc., sont loin d'atteindre aussi profondément la forme et le jeu de l'appareil circulatoire : ainsi, les Mammifères, plongeurs par excellence, acquièrent, comme les Poissons, des membres plus ou moins palmés ou en nageoires, une queue en nageoire, une forme allongée; il en est de même des Oiseaux plongeurs; et pourtant les uns et les autres conservent un appareil cardiaque conforme au type de celle des deux classes à laquelle ils appartiennent.