XIV. P. 108, sur ce mot : « La mélopée

Qu'était-ce, chez les Grecs, que la mélopée? — Selon Aristote {Poèt., ch. vi), c'est une des parties de la tragédie. Mais en quoi consiste-t-elle ? L'auteur de V Essai sur l'histoire de la critique, M, Egger, n'en dit rien, ni dans la traduction du passage d'Âristote (p. 323), ni dans ses notes. Batteux traduit ixsXoTtotta par chant; mais quel chant entend-il? Si c'est le nôtre, c'est au moins une question grave qu'il tranche d'un mot. Si c'est le chant en général, dans le sens où nous disons qu'un Italien, qu'un Languedocien chantent en parlant, il faut avouer que son expression ne signifie rien du tout, Batteux ajoute, à ce sujet, une note très-détaillée, et malheureusement inutile, parce que l'ignorance de l'art dont il parlait ne lui a pas permis d'en distinguer nettement les parties constitutives, ni de reconnaître les progrès que ces diverses parties ont dû faire depuis les anciens.

Rousseau, dans son Dictionnaire de musique, définit a la mélopée, l'usage régulier de toutes les parties harmoniques, c'est-à-dire l'art ou les règles de la composition du chant, desquelles la pratique et l'effet s'appelaient mélodie. » — Il est probable que Rousseau, lorsqu'il a écrit cette définition, s'est un peu trop souvenu de l'art moderne. On ne trouve rien chez les anciens qui l'établisse aussi nettement. Toutefois, c'est bien la signification étymologique du mot grec, et nous y reviendrons tout à l'heure : la seule observation que nous veuillions faire ici, c'est que, quand on fait entrer un art ou des règles dans la définition d'un mot, il faut absolument dire ce que c'est que cet art ou que ces règles; sans quoi la définition demeure parfaitement obscure.