Voy. V Éclaircissement VIII

certains nombres et les rapports qu'ils doivent avoir ultérieurement avec les sons musicaux et les rhythmes ; et, si l'on voulait nous donner ici une idée de ce que les anciens savaient réellement sur la musique, on ne pourrait mieux faire que d'omettre tout ce fatras. Mais, quand on se propose justement de nous faire connaître le traité de saint Augustin, par conséquent sa pensée intime, il est un peu leste de supprimer ou de résumer en quelques lignes ce qui, pour l'auteur, était certainement le principe et le fond de sa doctrine. Tl fallait, au contraire, exposer nettement les niaiseries arithmétiques dans lesquelles il se complaît à l'imitation des platonistes et des pythagoriciens'; on aurait vu par là le peu de confiance que méritent, quand il faut passer au positif et au réel, les assertions d'un homme entraîné par une idée métaphysique, à laquelle il sacrifiera tout.

Le second livre est fort important, non pas encore pour la science en elle-même, mais, comme la fin du premier, pour la connaissance de la doctrine de l'auteur. A travers tout le verbiage de la forme dialoguée et les retours sans fin d'explications mal données ou de définitions peu précises, on reconnaît, comme il était facile de le prévoir, que l'auteur va poser un principe métaphysique et en tirer des conséquences sans s'embarrasser si elles seront, oui ou non, conformes à l'opinion commune ou plutôt à la sensation qui devrait seule être juge ici. En effet, dès le troisième chapitre, on trouve que la longue vaut deux brèves, non pas parce que c'est ainsi qu'on

1. Qu'on ne se scandalise pas du jugement sévère porté ici sur saint Augustin, jugement que je reproduirai tout à l'heure, appuyé de preuves plus fortes. Ce n'est pas du Père de l'Église qu'il s'agit, c'est du jeune homme, encore plongé dans l'idolâtrie, se laissant aller aune imagination aussi vaste que déréglée, et tombant, sur les pas de Platon et de Pythagore, dans la plus profonde de toutes les erreurs, celle qui veut expliquer les phénomènes naturels; quels qu'ils soient, par des considérations abstraites ou des combinaisons de nombres. Ce prodigieux abaissement d'une si forte tète, opposé à la hauteur où la grâce l'éleva plus tard, est, si je ne me trompe, une des plus belles et des plus profitables leçons que l'histoire nous donne.

la prononce ou qu'on l'entend, mais parce que, dans les nombres, la première progression est celle de un à deux : quoniam ut in numcris ab uno ad duo est prima progressio, ita in syllabis, qun scilicet a brevi ad longam progredimur, longam duplum temporis habcrc dcbcre. Et, plus loin, examinant quels pieds peuvent entrer ensemble dans un vers, il assure qu'on le jugera facilement si l'on croit que l'égalité et la similitude sont préférables à la dissimilitude et à l'inégalité : Judicabis hoc facile (qui sibi pedes copulentur) si œqualitatcm ac simililudinem inxqualitati ac dissimililudïni prxstantiorem esse judicas (II, IX, n- 16).

Remarquez bien que c'est là le fond de la pensée chez saint Augustin. Il obéit à un principe abstrait d'après lequel il va construire toute sa théorie. Rejetez cette idée fondamentale ou mettez-la seulement en doute, et tout le bâtiment s'écroule aussitôt. C'est ce que M. Vincent n'a pas vu, parce qu'au lieu d'étudier son auteur en lui-même, il n'y a cherché que ce qui favorisait ses propres pensées. Aussi, après avoir passé avec une rapidité incroyable sur les treize premiers chapitres, traduit-il tout au long (p. 6 et 7) le quatorzième, qui n'a d'importance que pour lui seul, et il ajoute, comme en découlant nécessairement, ces lignes : « Il est bon d'insister ici en passant sur cette égalité des durées successives des pieds pour l'édification de ceux de nos lecteurs qui hésiteraient à croire que, dans la pratique, c'est-à-dire dans la lecture ou du moins dans le chant, les pieds de la versification ancienne étaient identiquement la même chose que nos mesures musicales. »

On reconnaît ici la forme générale de l'examen critique chez M. Vincent. Il énonce un principe absolu, sans aucun texte à l'appui. Il le dit, il faut le croire; si vous doutez, cherchez dans le livre, faites ce qu'il aurait dû faire, étudiezle : pour lui, il n'a plus rien à vous dire.

Faisons donc le travail auquel nous sommes forcés, et re-

marquons d'abord que, quand on discute sur la valeur relative des longues et des brèves, on ne conteste pas du tout qu'elles eussent la valeur de compte qu'on leur attribue en général : on examine si ces syllabes exigeaient, pour être prononcées, celte durée réelle, évaluable en secondes, par exemple, ou en dixièmes, en centièmes de seconde. La brève valait un temps, la longue en valait deux, cela n'est pas douteux, c'est l'évaluation prosodique; mais, dans la réalité, si l'on prononçait une brève en un quait de seconde, mettaiton exactement une demi-seconde à pioiioncer la longue*'!* C'est une question toute did'érente, que M. Vincent croit sans hésilation résolue par les mots mêmes que ses adversaires disent ne s'appliquer qu'à l'évaluation prosodique. Cela valait au moins la peine d'être examiné.

Voici pourtant contre la croyance à cette parfaite égalité des brèves d'une part et des longues de l'autre, quelques objections qui auraient dû le frajjper d'autant plus qu'elles sont dans son auteur même.

D'abord, toutes les fois que saint Augustin parle des brèves et des lonpues, il les montre déterminées par l'autorité, non par la sensation-. Nous citerons même plus loin un passage où le disciple déclare qu'il ne saisit pas ces différences, attendu que l'autorité seule en décide (111, n° 5). Nous avons aussi déjà remarqué que, selon lui, la proportion des longues aux brèves est une convenance numérique plutôt qu'un fait senti et apprécié par l'oreille (ci-d., p. 58). Enfin, dans son sixième livre, il dit positivement que les vers se prononçant plus lentement ou plus vite, l'espace de temps n'est pas le même, quoique les pieds y conservent leur rapport (VI, 3); ailleurs, qu'il y a des ïambes longs et des ïambes brefs, des tribraques longs et des tribraqnes plus brefs : Hxc aff'eclio (la sensation du son) altéra est in iambo, altéra in