XIV. LA MÉLOPÉE ANTIQUE

les modernes, est en effet une espèce de base sur laquelle on a échafaudé un certain système musical, et que l'octave est pour nous une autre base sur laquelle nous avons construit à notre tour un autre système. C'est une illusion. La quarte et l'octave sont des divisions dans la suite des sons musicaux ; mais la musique préexiste à ces divisions, comme les sons eux-mêmes préexistent h leur échelle. Le vrai fondement de la musique, c'est la cantUène; j'entends par ce mot la moindre phrase musicale, deux ou trois notes, si l'on veut, avec un repos après elles. On en a un exemple dans le chant Dodo, l'enfanl do, dont les nourrices se servent pour endormir les enfants. La notation en est la plus simple qu'on puisse imaginer. La voici : Ré ut, ré ré ut. Il y a là deux cantilènes, ou, si on l'aime mieux, il y en a une seule dite deux fois , avec une légère variation à la seconde.

On ajoute quelquefois à ces deux petites prolalions celle-ci : V enfant dormira tantôt, dont la notation est rè mi fa mi rè mi ut. C'est une troisième cantilène, formant avec les deux premières un air ou une cantilène composée.

3" On peut par la pensée pousser ce travail de combinaison aussi loin qu'on le voudra ; la vraie base de l'art musical est toujours là-dedans. On a chanté avant de savoir ce que c'était que des intervalles musicaux ; et c'est plus tard qu'on a réuni les sons dans une série du grave à l'aigu ou de l'aigu au grave : comme on a parlé avant de savoir ce que c'était que des syllabes, et comment elles se divisaient en voix et articulations. L'analyse vient toujours très-tard recueillir et classer les sons d'une langue et les éléments d'une science.

4° Les sons ayant été disposés en une sorte d'échelle, on y a considéré diverses divisions, La quarte devait être et a été une des premières; et c'est ce que l'on veut dire quand on écrit que la musique ancienne était fondée sur la quarte. Cela n'emporte dans la pratique rien autre chose, sinon que les anciens apprenaient à chanter par ut, ré, mi, fa, ou fa, mi,

ré, Ut; rè, mi, fa, sol, ou sol, fa, mi, ré, etc. Pour nous, nous avons pris l'octave au lieu de la quarte, c'est-à-dire que nous apprenons à chanter par ut, ré, mi, fa, sol, la, si, ut, ou ut, si, la, sol, fa, mi, ré, ut, etc.

5" Au premier coup d'œil, ce n'est qu'une division plus grande dans la série des sons; mais il s'y joint divers avantages dont l'ensemble a beaucoup contribué à avancer l'art musical. Le premier de tous, c'est la parfaite ressemblance d'un son et de son octave, ressemblance telle, que quand des femmes ou des enfants chantent à l'unisson avec des hommes, ils chantent réellement à l'oclave sans s'en apercevoir ^ De là il résulte que toutes les octaves sont identiques ; qu'on peut passer régulièrement de l'une à l'autre ; que tout ce qui tst dit de la première sera également vrai de la seconde et des suivantes. La division par octaves est donc déjà beaucoup plus nette et plus conforme à la nature des sons musicaux que la division par quartes.

6° L'octave a de plus créé le sentiment de la tonalité. Ce sentiment consiste en ce que notre oreille désire entendre à la fin d'un chant la note dont on a employé la gamme. Si un air quel qu'il soit se chante avec les notes ut, ré, mi, fa, sol, la, si, mêlées entre elles comme on le voudra, l'oreille ne sera pas satisfaite si la note finale est autre que ut. Cette appétence de l'oreille pour une note particulière est un phénomène bien singulier sans doute, mais que l'habitude de chanter par octaves devait amener. C'est un fait d'expérience que trois tons de suite sont non pas ditficiles, mais durs à entonner : et en effet, sur les sept quartes qu'on trouve dans la gamme, ut fa, ré sol, mi la, fa si, sol ut,'laré, si mi, la quatrième seule contient trois tons : les autres sont de deux tons et demi. On reconnaît par là combien l'oreille désire

1. Celte lesîembhmce avait frappé les anciens, qui appelaient les octaves des équisonnances , tandis que laquarle et la quinte étaient seulement des consonnances {Boèce, Demusica, V, ii).