XIV, LA MÉLOPÉE ANTIQUE

de M. Lafage (n° 625, p. 479), ces règles, qui, appliquées aux chants des Grecs, constituent évidemment leur mélopée, et que leurs musicographes n'ont jamais su exposer nettement. M. Lafage dit, en parlant de l'art de composer du plain-chant sur les paroles latines de l'office sacré : « On doit s'appliquer à bien comprendre le sens littéral du texte, suivre l'ordre et le développement des idées de l'écrivain, par conséquent ne point séparer les mots qui sont dans la dépendance l'un de l'autre en divisant par des repos inopportuns le substantif de l'adjectif, le verbe ou la préposition de son régime. On doit placer les repos du chant en raison de ceux du texte. De même que le discours, la mélodie doit être ponctuée, en sorte que les membres de phrases, les phrases et les périodes s'associent convenablement, et que les cadences mélodiques correspondent, par leur importance et par la manière dont elles sont amenées, à la virgule, au point et virgule, aux deux points, au point de phrase et au point final. »

Ces excellents préceptes laissent de côté, comme on le voit, les règles positives et, si l'on veut, artificielles, de la musique moderne; sur l'étendue comparative des voix, sur leur timbre et celui des instruments, sur les tons ou les modes, sur les modulations, sur les diverses mesures, sur la coupure des phrases, sur les imitations et les renversements, sur la coupe et la forme des morceaux, etc., toutes choses dont les Grecs et les Romains n'ont pas eu la moindre idée.

Au-dessous de tout cela, et comme base fondamentale de l'art, restent les conseils généraux que je viens de transcrire, et sans doute aussi celui de porter la note forte sur la syllabe accentuée, lesquels ne supposent rien autre chose en effet que la correspondance du chant et des paroles; et qui, par cela seul, constituaient cet art de la mélopée, que les musiciens pratiquaient nécessairement et avaient distingué d'instinct,

et que les philosophes n'ont pu que mentionner dans leurs livres, sans l'analyser exactement.

XV. P. 108, sur ces mots : « Les anciens ne la comprenaient pas (la mesure isochrone) dans leur musique. »

J'avais dit, dans ma thèse Sur la musique ancienne (p. 381), que quelques admirateurs de l'antiquité se révolteraient contre l'assertion que cette musique n'avait pas notre mesure, au moins en général. Je discutais alors la question, et j'ajoutais (p. 388) : « En fait, on n'attribue la mesure isochrone à l'ancienne musique que parce qu'on craint en la lui refusant de diminuer sa valeur. C'est là une raison bien peu philosophique ou plutôt tout à fait fausse. Le plain-chant, quoique non mesuré, n'a pas moins un grand mérite. Croyons bien que la musique grecque avait le sien, même sans cette égalité de mesure qui fait le caractère de la nôtre. »

J'étais bien sûr en parlant ainsi d'exprimer la pensée de tous les musiciens qui s'occupent de l'histoire de leur art : aussi est-ce sans aucune surprise, mais avec un grand plaisir, que j'ai trouvé la contirmation de cette pensée dans le Cours complet de plain-chant de M. Lafage. Voici ce qu'il dit de la mesure, dans un passage où il détourne les compositeurs plain-chantistes de rapprocher leurs œuvres de la musique moderne : « En travaillant dans ce goût (le style moderne), il sera fort difficile d'arriver constamment à un bon résultat. Des combinaisons tonales dépourvues du rhythme et de la périodicité isochrone, laissent bien peu de valeur à la mélodie, et pour que celle-ci soit saillante et fasse impression sur l'auditoire, il faudra de ces pensées inspirées que l'on ne rencontre pas souvent dès qu'on s'oblige à écrire en durées égales. La tournure des modes du plain-chant..., donne souvent au fond mélodique des phrases sa principale et même son unique valeur. En se psivant de cette ressource, on risque