Instit. orat., liv. IX, c. iv, n

les rhythmes vont toujours comme ils avaient commencé (c'est-à-dire par arsis et par thésis, comme on le voit au n" 57) jusqu'à la métabole, c'est-à-dire jusqu'à ce que vienne un autre genre de rhythme. » — On sait ce que c'est que les genres de rhythmes. Je l'ai dit tout à l'heure (p. 298), c'est le rapport de l'arsis à la thésis. Ce changement de genre peut êlre considéré soit dans les pieds métriques, soit dnns les divisions du rhylhme. Si l'expression s'applique aux pieds métriques, il n'y a aucune métabole dans l'hexamètre, qui n'admet que des dactyles et des spondées, tous pieds de genre égal. Mais (p. 292) le mètre, dans les vers, n'est que pour le calcul. Le rhythme ou la prononciation véritable divise les vers selon les mots qui portent l'accent, c'est-à-dire qu'il fait sentir dans le second vers des Bucoliques:

Silvéstrern | ténui mûsam | médilâris | avéna.

savoir: un molosse, un anapeste, un spondée, un péon et un bacchius. Alors il y a métabole de chaque pied au suivant.

Par là s'expliquent ces autres mots de Quintilien (n° 51) : Major iamenillic Ucentia est uhi tempera eliam animometiwitur, et pedum et digitorum ictu intervalla signant quibusdam notis atque œstimant quot brèves illud spatium habeat. Inde T£Toâc;>]aoi, •7T£VTâ(T-/i(xot, deinceps longiores fmnt percussiones. << Il y a là plus de liberté où l'on mesure les temps par la pensée; l'on désigne les intervalles par le choc du pied ou des doigts et par certaines notes, et l'on calcule combien chaque espace vaut de brèves : on a ainsi des percussions de quatre ou de cinq semions, et même davantage. »

Appliquons cela au vers cité de Virgile ; nous trouvons : Silvestrem, hexasème (c'est-à-dire valant six brèves); tenui, tétrasème; viusam, tétrasème; meditaris, pentasème; avena, pentasème : total, vingt-quatre semions, comme dans tous les hexamètres. Il est visible qu'en prenant une ligne de pro?e