XIX. LES CÉSURES DES VERS LATINS
quelques points des sciences dans l'antiquité (n^YIII, p. 281) donné comme exemple de la prononciation des hexamètres latins les deux vers qui commencent l'épisode d'Aristée dans le quatrième livre des Géorgiques:
Pâstor Aristaéus — fùgiens Penéia Tempe, AmiîSis, ut fâma, — àpibus morbôque faméque,
et j'avais séparé, comme je le fais ici, chacun d'eux en deux parties par un trait horizontal, afin d'en faire sentir la cadence latine, par les accents portés sur la première syllabe du troisième pied.
M. Vincent me relève à ce sujet très-vertement dans son article de novembre (p. 314). « Où a-t-il vu, dit-il, que la césure pût s'établir sur un mot élidé? » Et, partant de là, il affirme que la césure est ici hephthèmimère, ou qu'elle tombe après apibus.
On reconnaît déjà la manière d'argumenter de M. Vincent : non-seulement il prend avec ses adversaires un ton de supériorité dédaigneuse et blessante, mais encore il invente, selon le besoin, des préceptes ou des règles dont personne avant lui n'a entendu parler. S'il veut qu'on ne puisse pas faire tomber la césure sur un mot dont la dernière syllabe est élidée, il faut qu'il le prouve; car cette prohibition n'est exprimée dans aucun livre connu : et quand même il aurait trouvé celte preuve que je lui demande, encore ferait-il bien d'exprimer sa pensée comme une simple proposition par lui découverte, au lieu de recourir à ces tournures dures et pédantesques : « Où a-t-il vu qu'un mot élidé puisse contenir la césure ? »
Je l'ai vu, pour moi, dans Virgile et dans tous les poètes latins, dont aucun assurément n'a soupçonné la règle que M. A^incent pose d'une manière si tranchante. Le vers fameux
Monstrum horrendum, informe, ingens....
en donne la preuve. Horrendum s'élide, et il n'y a pas moins
une première césure sur ren ; informe s'élide, et il y a une seconde césure sur for.
Dans cet autre vers de Virgile
Et pavidœ maires pressere ad peclora natos,
il y a trois césures, dx de pavidx, trcs de maires , et se de pr^essere, la dernière syllabe étant élidée.
Le 7 y*' vers des Métamorphoses donne un exemple semblable :
Deerat adhuc et quod dominari in cetera possiL;
ri est élidé, ce qui n'empêche pas dominari de fournir la césure du quatrième pied, nécessaire quand il n'y en a pas au troisième. 11 en est de même du 160'= vers
In faciem vertisse hominum....
auquel vertisse donne assurément sa seconde césure, se étant élidé.
Il est inutile de chercher d'autres exemples. Il faudrait ignorer complètement la prosodie latine pour conserver le moindre doute à ce sujet ; et l'on ne peut qu'admirer l'aplomb avec lequel sont aflirmées les propositions les plus erronées.
Mais il y a pis que tout cela, et c'est ici qu'on reconnaît combien il est quelquefois cruel pour un auteur de se voir jugé et tancé par des critiques qui ne comprennent pas même ce qu'il a voulu dire. Il s'agit dans ma dissertation de l'harmonie des vers latins, harmonie que je dis résulter tout particulièrement de la position des syllabes accentuées et de la manière dont le vers se partage dans la prononciation. J'explique ainsi un mot de Varron et de saint Augustin sur cette division, et j'ajoute que « pour la sentir, il suffit d'accentuer les vers comme le faisaient les Latins ; que toutes les fois que la césure tombera au cinquième demi-pied, c'est-àdire sept fois environ pour huit vers, nous reconnaîtrons la vérité de ce principe. »
Il est clair que je prends ici le mot césure dans le sens de
