XXII. TERMES TECHNIQUES EXPLIQUÉS

cette détermination des genres anciens est une pure affaire de calcul. Quand il y a un ton à partager en deux degrés, chacun en vaut naturellement la moitié. S'il n'y a qu'un demiton à diviser, chaque degré ne vaut plus qu'un quart de ton; comme on aurait assigné un huitième de ton à chacun, s'il n'était resté qu'un quart à partager entre les deux. C'est là de l'arithmétique. Est-ce de la musique'/ c'est-à-dire cette division, une fois exécutée, fait-elle entendre des sons agréables à l'oreille? et, en supposant que les maîtres les fissent entonner à leurs élèves, ceux-ci les faisaient-ils encore quand, devenus maîtres à leur tour, ou artistes exécutants, ils n'avaient d'autre objet que de plaire au public? Non : maîtres et élèves méprisaient avec raison dans la pratique ces règles et ces divisions posées par les raisonneurs; ils repoussaient en particulier les quarts de ton, comme nous l'avons vu (p. 315 et suiv.) aussi bien que les divisions du monocorde proposées par les mathématiciens •. Et quant aux deux demitons de suite du genre chromatique, nous ne voyons pas qu'aucun chanteur les ait exécutés avec succès. Ce qu'il y a de positif, c'est qu'on ne les rencontre pas dans le plain-chant, qui est toujours notre meilleur et même notre seul guide pour la connaissance approchée de la musique grecque.

Cela étant, à quoi se réduisaient donc ces deux derniers genres pour les artistes qui ne faisaient rien de ce qui nous semble les caractériser? Le passage de Plutarque cité précédemment (p. 1 14), sur la manière dont le genre énarmonique avait été inventé par Olympus, nous met sur la voie. Quand ce genre commença, on ne divisait pas du tout le demi-ton de la paramèse à la mèse; et il consistait purement et simplement, comme le remarque Burette, dans un saut de tierce majeure. Je rappelle le texte même de Plutarque, parce qu'il est important ici. « Olympus, dit cet écrivain, imagina de sauter

1. Ptolémée, Harmon., liv. II, c. xii.Voy. noire Thèse sur la musique ancienne, p. 433.

du mi à Vut; » c'est là son invention; et il la trouva si belle, a qu'il y composa sur le ton dorien, ne mêlant dans cette composition rien qui fût particulier au genre diatonique ou au chromatique; n'y mettant même rien de ce qui faisait l'énarmonique K »

Remarquons bien que pour nous cet intervalle mi ut appartient sans difficulté au genre diatonique. S'il n'y appartenait pas chez les Grecs, c'est donc que ceux-ci s'en faisaient une autre idée que nous; et en effet le nom même de diatonique signifie qui procède par tons. On ne pouvait pas reconnaître ce genre dans une suite comme celle-ci sol si ré fa, où on ne trouve que des tierces. Ainsi, toutes les fois qu'on faisait dans une quarte autre chose qu'un ton ou un demi-ton, on sortait du genre diatonique. Or quels intervalles y peut-on faire, ces deux-là exceptés? Il n'y en a pas d'autres que la tierce majeure ou la tierce mineure. La première a donné le genre énarmonique. Qui pourrait affirmer que le chromatique n'a pas consisté à faire la seconde? Cela paraît certainement très-vraisemblable. Suivant cette idée, dans une suite de notes telle que ut, ré, fa, mi, ut, on aurait ainsi dénommé les intervalles : ut ré genre diatonique; ré fa chromatique; fa mi diatonique ; mi ut énarmonique : et alors ces trois genres se seraient réduits dans la pratique à signifier des intervalles que les Grecs ne savaient pas nommer autrement ^

Cette explication renverse, je l'avoue, les idées qu'on se fait la plupart du temps des genres de musique des Grecs, pour avoir voulu, comme toujours, retrouver dans les mots

1. Littéralement : a Ainsi il ne fit rien de ce qui était particulier au genre diatonique, ni au chromatique. Il n'employa pas même l'énarmonie (la succession des quarts de ton). Tels furent toutefois pour lui les commencements du genre énarmonique. » — Burette a bien altéré ce passage.

2. Il les évaluaient par les noms de demi-ton, ton, irihémiton, diton, comme nous disons qu'il y a un ton de Vut au ré, et un demi-ton du mi au fa. Les noms de seconde majeure ou mineure leur manquaient ainsi que ceux de tierce.