XXII. TERMES TECHNIQUES EXPLIQUÉS

anciens le sens que nous y donnons aujourd'hui. Cela seul aurait dû nous faire penser que nous nous trompions; et en effet l'explication nouvelle, non-seulement fait disparaître en grande partie la difficulté que nous présentent en ce point les livres des Grecs et des Romains; elle est conforme à leur manie de mettre une certaine symétrie dans des divisions arithmétiques; elle s'accorde surtout avec la superstition ancienne pour le nombre qualité, sacré et divin selon Pythagore, qui leur faisait chercher quatre notes dans la quarte, môme quand on en supprimait une.

révTi ô'jOatxa, les genres rhythmiques. Il y en avait trois: l'égal, tcov; le double, oiTrXâcytov ; le sescuple, r,;y.'.oX:ov. Quelques-uns ajoutaient le surtiers, ÈTrîxptxov. Ces mots représentaient les rapports divers de l'arsis à la thésis, savoir : 1 à 1; 1 à 2 ou 2 à I ; 2 à 3 ou 3 à 2; et enfin 3 à 4 ou 4 à 3, ces nombres étant déterminés par l'évaluation prosodique des syllabes qui entraient dans ces deux parties du pied. Tout le monde sait cela. Mais ce que je crois avoir établi le premier, c'est que c'étaient de purs jeux de calculs ou des valeurs de convention, que l'oreille ne sentait nullement.

AiaTraTÔiv, oionzi^zs, ota-saaapojv : c'est Voctnve, la quinte et la quarte. Mais s'il n'y a aucun doute sur ce sens quand il s'agit de musique et de l'intervalle qui peut exister entre deux notes, il faut savoir que quelques écrivains grecs, entraînés parla perpétuelle confusion de l'acuité, o^ôr/iç, appliquée à la syllable accentuée, et l'acuité musicale des sons diatoniquement plus aigus que d'autres, et ignorant surtout que les intervalles ne se mesurent pas dans la simple parole, ont employé ces mots dans des sens impossibles. Ainsi Denys d'Halicarnasse, au chapitre xi de son de compositione verborum, écrit que dans le discours le chant de la voix se renferme dans Tintervalle de la quinte ou à peu près, c'est-à-dire qu'il ne s'étend pas au delà de trois tons et demi, soit en montant vers l'aigu, soit en descendant vers le grave. (Trad. de

Batteux.) Qui a jamais pensé à mesurer ses intervalles en parlant? et quelle est cette limite de trois tons et demi imposée ici à la voix, quand évidemment elle ne reconnaît aucune mesure?

La proposition de Denys est surtout absurde parce qu'il n'applique pas cette élévation diatonique où elle est vraiment placée, je veux dire aux mouvements passionnés du langage*; mais à l'accentuation aiguë ou grave des mots grecs, qui n'a rien de commun avec le calcul des intervalles. C'est ici particulièrement que l'on peut voir jusqu'à quel point se trompent ceux qui parlent des choses sans en avoir une idée parfaitement nette. L'abbé Dubos, dans la troisième partie de ses Réflexions sur la poésie et la peinture (p. 144), écrit que Racine, faisant répéter à la Champmeslé le rôle de Monime dans Milhridate, lui avait appris à baisser la voix sur ces vers (acte III, se. v) :

Avant que votre amour m'eût envoyé ce gage, Nous nous aimions....

« afin qu'elle pût prendre facilement un ton à l'octave de celui sur lequel elle^vait dit ces paroles nous nous aimions, pour prononcer à l'octave Seigneur, iwus changez de visage. Ce port de voix extraordinaire était excellent, ajoute-t-il, pour marquer le désordre de l'esprit de Monime.. . . » — Il est clair que Dubos ne se faisait aucune idée de ce qu'est une phrase prononcée à l'octave d'une autre. S'il l'avait su, il aurait compris qu'on ne pouvait rien faire de plus ridicule; et qu'une telle prononciation aurait fait rire toute la salle et perdu la pièce. On l'imaginera facilement si l'on se figure l'actrice disant nous nous aimions du son de voix d'un professeur homme fait, et Seigneur vous changez de visage de celui d'un écolier de sept ans qui récite sa leçon en la criant. C'est là précisément le saut d'octave. Penser qu'il peut être pathé-