XXII. TERMES TECHNIQUES EXPLIQUÉS

Thrace vient de dire que l'accent aigu allonge quelquefois dans les vers une voyelle brève, par exemple Vo dans o:piv. Il ajoute que ce n'est pas à tort, attendu que l'appui de la voix sur une voyelle brève semble l'évoquer, àvaxaXEiaOat, et la faire passer à un rang plus élevé, xal àvâyEiv dq uTrapTEpav Toîçtv. De là vient, ajoute-t-il, que les musiciens s'arrêtent la plupart du temps, parleurs percussions, sur les syllabes qui

portent l'accent aigu. "OOev xa\ oî ^wgim\ 1-k\ twv cuXXaêwv twv

EVOUCTwv Taç oç£i'aç, (.0; £^'t TO TrXstffTOv luêpocouvouat toîç xpoucraaat

(Bekker, p. 831, 1. 2 à 4). La grande importance de ces lignes consiste 1° en ce qu'elles déterminent exactement l'efT't de l'ô^sTot, accent aigu. Quelques personnes ont pu croire, et l'indécision des mots chez les anciens s'est prêtée à cette supposition, que la syllabe accentuée chez les Grecs ou les Romains était réellement plus aiguë que les syllabes voisines, c'est-àdire pins élevée dans l'échelle des tons. Cette supposition n'est plus possible ici. Une percussion, un frappé, ne peut indiquer qu'une plus forte intensité du son, et non pas une intonation plus élevée. Ainsi l'accent grec, l'accent latin était ce qu'est aujourd'hui l'accent italien , l'accent français: il marquait la syllabe forte du mot par opposition aux syllabes glissantes. 2° La coïncidence habituelle du xpoïïafxa avec les syllabes portant l'accent nous montre où tombaient dans la récitation d'un vers les accompagnements des instruments de percussion , et par conséquent aussi ceux des tapeurs à semelle de fer qui guidaient les marches et contremarches du chœur sur le théâtre. Nous avons profité de cette observation dans notre Eclaircissement IV sur la danse antique (p. 182 et s.). 3° Le caractère de l'àvIvs^K; et de la xaTÉva^iç est parfaitement déterminé dans le sens que nous avons expliqué précédemment; et si, comme nous l'avons dit, l'arsis et la thésis n'avaient été primitivement qu'une division purement abstraite dans les pieds ou dans les mots, on conçoit que plus tard on a dû y faire entrer le sens de force ou fai-

blesse dans les syllabes, puisque c'était là ce qui les distinguait et semblait séparer les pieds (voyez ci-après Tovoç).

As'xtç, jjctit bassin, plat, écuelle. C'est tout ce que les dictionnaires nous apprennent sur le sens de ce mot ou sur celui de ses diminutifs, }v£>t(a)to;, À£/.i(txiov, Àexâpiov. Mais un détail du Manuel enharmonique de Nicomaque prouve qu'il y avait encore une autre signification à noter après les premières. Cet auteur énumère divers genres d'instruments de musique, et nomme avant les flûtes, les syringes, les monocordes et les triangles, le frappement des petits vases, Xexiowv xpoîiaiv (p. 13). Il est clair que ces vases devaient donner des tons différents et se ranger dans l'ordre du grave à l'aigu ; c'est-à-dire que c'étaient autant de timbres analogues aux cloches de nos carillons , ou aux lames de verre de nos harmonicas qu'on frappe avec de petits tampons.

Aupa, lyre, instrument à cordes. On trouve dans les dictionnaires xiôapa, cithare, sorte de lyre; aa^-éû/c-zi , sambuque^ sorte de harpe. Telles sont les explications qu'ils nous donnent de ces trois mots. Quant à ttoXûci-Ooyyoç , il n'est donné que comme un adjectif. Mais c'est aussi le nom spécial d'un instrument que nous traduirons par polyphthongue. Maintenant, si l'on remarque que la lyre des anciens sonnait toujours par des cordes à vide , puisqu'ils ne savaient pas raccourcir la corde en la pressant avec le doigt sur un manche, on verra que ces quatre instruments, lyre, cithare, polyphthongue et sambuque sont pour nous des instruments à plusieurs cordes, pincées avec les doigts ou frappées avec le plectre et sonnant dans toute leur longueur comme celles de la harpe et du tympanon K

1. Cette observation est importante. On se fait souvent de la lyre antique l'idée d'une guitare avec des branches courbes environnant le manche : c'est là une composition toute moderne et fort mauvaise ; ce n'est pas l'instrument ancien. Celui-ci portait sur une table sonore une vingtaine de cordes, plus ou moins, lesquelles résonnaient à vide. C'était donc le système de la harpe ou du tympauon, et non pas celui de la guitare. J'en ai. du reste,