XXII. TERMES TECHNIQUES EXPLIQUÉS

Mais y avait-il entre ces quatre instruments une différence appréciable et dont nous puissions nous faire une idée? Oui. Aristide Quintilien observe que la lyre a quelque chose de mâle par la gravité et l'énergie de ses sons ; que la sambuque, par la petitesse de ses cordes et leur acuité, a au contraire quelque chose d'efféminé ; que le polyphthongue , bien que donnant les sons du médium, participe plus du féminin, c'est-à-dire des sons aigus; et que la cithare ne s'éloigne pas beaucoup du caractère mâle de la lyre (Demusica^t. Il, j). 101, lig. 15 et suiv.). Ces différences ne donnent-elles pas lieu de distinguer pour ces mots, outre le sens général et admis partout d'instruments polychordes, unsensplusprécis, qui ne se trouve pas mentionné, et qui rapprocherait pour le diapason seulement* la lyre de notre guitare actuelle % la cithare de la guitare tierce^ ou du luth*, le polyphthongue du violon, et la sambuque de la mandoline ^

Mxxpxi ^uorst ou -^ÉciEt, les longucs pamature ou par position, opposées aux brèves par nature ou par position, Ppa/stat cpûcei ou âÎGti. 11 est d'abord évident que les longues ou brèves

trouvé une sorte de preuve dans un instrument dont jouait un des chanteurs tyroliens venus à Paris en 1855 ; cet instrument s'appelait une cithare. Au fond c'était un petit tympanon : et le musicien en jouait en pinçant les cordes avec les doigts, au lieu de les frapper avec une baguette comme on fait ordinairement.

1- Il y a d'autres différences dont je n'ai pas à m'occuper ici. Isidore de Séville {De musica, c. vm) dit que lepsaltérion a sa partie concave et résonnante en haut, taudis que la cithare l'a en bas. C'est là une différence de forme qui ne fait rien au diapason. Voyez aussi, dans les remarques que Burette a ajoutées à sa traduction du De musica de Plutarque , la première sur la lyre, les cithares, le trigone et quelques autres instruments (t. V, p. 412, des OEuvres mêlées de Plutarque Ivaduhes par Amyot, édit. de 1820).

2. La guitare part du mi au-dessus de Vut grave du violoncelle.

3. La guitare tierce , ainsi nommée parce qu'elle est à la tierce au-dessusde la précédente, part du sol à l'octave au-dessous du sol à vide du violon.

4. Le luth commençait au la. Il était, par conséquent, d'un ton plus aigu que la guitare tierce ou d'une quarte au-dessus de la guitare ordinaire.

5. La mandoline ou petite mandore est un instrument qu'on voit encore chez les marchands d'antiquailles. 11 est tout entier dans l'aigu.

par position n'étaient pas en réalité ce que leur nom semblait indiquer : que c'était là une pure convention qui n'avait même aucun efTet sur le placement des accents. Les longues et brèves de nature devaient avoir une valeur réelle, au moins dans certaines circonstances. Si les Grecs avaient trouvé que Sojptoç commençait par un o long, c'est qu'assurément ils l'entendaient ainsi. Mais quand, préoccupés de l'idée qu'il restait toujours long, ils l'ont cru tel dans Sojpiou, Sojpîw où c'est l't qui porte l'accent et s'allonge par conséquent, il est visible qu'ils se sont trompés, ou qu'alors la longueur de Vm n'a plus été pour eux qu'une valeur de compte. C'est justement cette vérité mise en lumière dans mes Thèses sur quelques points des sciences (n° VI), et dans quelques-unes de celles qui composent le présent ouvrage, qui, en modifiant profondément nos idées sur la prosodie ancienne , nous permet de comprendre enfin clairement ce que les auteurs nous disent de leur prononciation , et qui dans tout autre système est une énigme indéchifîrable.

MsXoTToua, la mélopée, l'art de faire le [>.ilo<; loyotosç ou le [xéXoî {A0U71/.ÔV, autrement dit l'art de faire de la musique à la façon des anciens. Sur ce qu'était cet art, voyez l'Éclaircissement XIV.

MÉXoç, mélodie, harmonie. C'est le sens ordinaire. Mais primitivement, dit M. Alexandre, c'était un membre, une articulation. Commsnt a-t-on pu passer d'une de ces idées à l'autre ? Grand embarras pour ceux qui croient que la musique telle que nous la concevons aujourd'hui est tombée du ciel toute faite dans les oreilles et le gosier des premiers Grecs ou même des Pélasges ou des Curetés ; et qu'ensuite, de ce seul art si complet à sa naissance, on en a tiré deux ou trois autres, savoir la musique proprement dite, l'éloquence et la poésie. La nature ne procède pas ainsi. On commence par n'avoir rien du tout ; on amasse petit à petit ses connaissances. Elles sont d'abord très-confuses ; plus tard on arrive