XXII. TERMES TECHNIQUES EXPLIQUÉS

rhythmique, changement de pieds, ces pieds étant selon le cas simples ou composés. La considération des métaboles est fondée, comme je l'ai dit dans les Éclaircissements XVI et XVII, sur la différence de la décomposition des vers selon la métrique et selon la rhythmique, différence que j'avais déjà signalée dans mes Thèses sur quelques points des sciences dans Vantiquitè (n° Vlil, p. 272, note 1). Soit en effet un vers comme celui-ci d'Ovide :

Donec eris felix, multos numerabis amicos.

Il se divise, selon la métrique, en six pieds dactyles ou spondées, comme ci-dessous :

Tous les pieds y sont égaux, et du genre égal. Il n'y a donc pas de métabole. Mais la rhythmique ou prononciation réelle divisait le môme vers ainsi qu'il suit:

Donec éris | félix | mùltos | numerabis | amicos.

C'est-à-dire un choriambe, un spondée, un spondée, un péon, un bacchius, où il y a métabole de chaque pied au suivant, excepté une seule fois entre les deux spondées.

Mexpixr^ , la métrique, la science des mètres (voyez M/Tpov). Elle se rapportait essentiellement à la mesure des syllabes en tant qu'elles sont comptées comme brèves ou longues. C'était donc une science de convention, et qui aussi nous est restée tout entière (ci-d., Ècl. I).

Mexpov, mètre, mesure. Dans le sens abstrait et rigoureux, c'est l'évaluation prosodique des syllabes. Le mètre se représenterait exactement par la suite des signes — et --- donnés par chaque vers. Dans le sens concret, les [xerpa signifiaient aussi les vers , particulièrement ceux dont la mesure prosodique était généralement admise (ci-d., p. 22, 52 et suiv.}.

Mouor-.xvi, la musique. Dans le principe ce n'était pas ce que

nous appelons la musique , c'était toute science et tout art, tout ce à quoi les Muses présidaient, ou ce qu'elles étaient censées inspirer. C'est à ce sens général que se rapporte tout ce qui est dit sur ce sujet par les poètes et les historiens qui parlent des temps anciens. Beaucoup plus tard, c'est-à-dire dans l'école d'Aristote, la musique s'est réduite à la connaissance et à l'emploi des sons diastématiques , comme disaient les Grecs (voyez ce mot). Mais le premier sens n'a jamais entièrement disparu, et de làune grande indécisionsur la signification exacte debeaucoup de passages anciens. Quand on voit, par exemple, dans V Odyssée (ch. YIII, v. 75 et suiv.) un chanteur prendre sa cithare, et chanter pendant un long repas les principaux événements racontés dans V Iliade, et par conséquent faire une narration de deux ou trois heures ou même davantage, il faut bien entendre que la musique n'était pas autre chose alors que la simple déclamation, soutenue par un instrument monotone et qui empêchait la voix de s'égarer'. ]\-/ixr, , la nète, la dernière corde de la lyre et la plus aiguë. Peut-on dire aussi la chanterelle, comme M. Alexandre l'a mis dans son excellent dictionnaire grec? Je ne le crois pas. Car la chanterelle n'est pas seulement la corde la plus aiguë d'un instrument, c'est celle sur laquelle on chante ordinairement ; c'est-à-dire qu'il n'y a de chanterelle que dans les instruments où les doigts de la main gauche en se posant sur la corde y déterminent des sons différents et permettent d'y exécuter un chant. On dit donc bien la chanterelle d'un violon^ d'une guitare; on ne dit pas la chanterelle d'un piano, d'une harpe, parce que dans ces instruments la corde la plus aiguë ne peut, comme toutes les autres, donner qu'une seule note. Or comme les anciens ne savaient pas modifier le son d'une

1. Thèses sur quelques points des sciences dans Vantiquité, p. 458. Voyez aussi V Éclaircissement XIV, et, dans les Réflexions sur la poésie et la peinture, de l'abbé Dubos, les recherches sur la mélopée des anciens, t. III, sect. I à X.