XXII. TERMES TECHNIQUES EXPLIQUÉS

longues de trois et de quatre temps'. > Les exemples donnés sont r,uXouv, oiOoûv, pour des syllabes de' trois temps, et ôpâ; pour celles de quatre. En effet, dans iuloZw, venu d'auXsw, la première syllabe, déjà longue au présent, prend un augment temporel à l'imparfait, ce qui lui fait ses trois temps. La syllabe Àoîiv à son tour comprend une diphthongue qui vaut deux temps, et deux consonnes dont chacune vaut un demi -temps. Il en est de même de w6oùv , dont l'oméga déjà long au présent est censé s'être allongé par l'augment temporel à l'imparfait.

Quant à ôpS;, l'a est long par nature; et il y a devant lui deux consonnes, et derrière une consonne double , ou ensemble quatre consonnes qui valent deux temps, lesquels avec les deux temps de l'a en font bien quatre.

Il y a enfin des syllabes d'un temps et demi, comme oi et ai qui deviennent absolument longs quand ils sont suivis du sigma, o-.;, a-.;. Comme une consonne ne vaut qu'un demitemps, il faut bien que ot et ai en vaillent chacun un et demi, pour en produire deux avec elle.

Qui pourra croire que des valeurs comptées si diversement par les métriciens et les grammairiens aient jamais représenté quelque chose de réel et de rigoureusement appréciable ?

IIoïï; , pied, mesure appliquée aux vers grecs et latins. Considéré par rapport à la métrique, le pied n'était qu'un arrangement de syllabes longues et brèves; c'était la conception abstraite. Mais, selon la rhythmique, c'est-à-dire eu égard à la prononciation réelle, il exigeait deux parties, une arsis et une tliésis (voy. ces mots), autrement dit un levé et imposé, c'est-à-dire une partie forte ou accentuée, et une autre qui ne l'était pas (ci-d., p. 67, 258). On voit par là comment le

1. Cf. Penys d'Halicarnasse, De compos. verborum, c. xv; Quint., Inst. orat., lib. IX, c. iv. n° 86; Dicraède, dans Putsch, p. 48.ï.

rhythme se décomposait en pieds, c'est-à-dire en arsis et en thésis, et comment le mètre ou un vers écrit se décomposait en pieds d'une autre nature, c'est-à-dire en brèves et en longues. Les pieds métriques et les pieds rhythmiques n'étaient ni la même chose ni les mêmes (Éd. XVI et XVII), et c'est pour cela que la rhythmique considérait les périodes, les syzygies et les métaboles dont la métrique pure ou telle que nous la concevons n'avait pas à s'occuper.

Autre remarque importante et qui nous expliquera peutêtre le désaccord des anciens sur la valeur exacte de l'arsis et de la thésis. Je répète que ces mots ne signifiaient d'abord qu'une division du pied en deux parties, sans aucune acception de la force ou de la faiblesse des syllabes, et cette division abstraite s'est maintenue toutes les fois qu'on n'a considéré que des longues ou des brèves, comme dans les pieds métriques. Un vers alors peut se représenter par une suite de signes — et ^ , entre lesquels il n'y a rien certainement qui détermine la syllabe forte ou la syllabe faible.

Bien plus, dans celte double considération du vers divisé en pieds métriques et en pieds rhythmiques, les arsis du rhythme sont souvent les thésis du mètre. Par exemple, dans un vers comme celui-ci :

Sicelides musse, paulo majora canamus ,

les pieds rhythmiques sont d'abord un choriambe, puis un spondée, un spondée, un antibacchius et enfin un bacchius. Voici les arsis, sice, mu, pau, majo, cana ; les thésis sont les fins de tous ces mots, c'est-à-dire les syllabes glissantes lides, SX, h, ra et mus.

Coupons maintenant le vers en ses pieds métriques, nous aurons cette division :

Sîcëlt I des mû | saë paû [ lô ma | jôrâ câ | nâmûs.

dans lesquels les arsis seront Si, des, sœ, lo, jo et na; et les thésis celi, mu, pau, ma, ra, ca et mus.