XXIII. DIAPASONS ET REGISTRES

vont à peu près de la note numérotée 18 à la note 44 ou 45*. Ce diagramme général des voix se partage ensuite ainsi : basses-tailles, de la note 18 à 33; ténors, de 22 à 46; contraltes, de 25 à 40; dessus ou soprani, de 29 à 44. Ainsi, chez nous, ces quatre mots ont une signification absolue, et expriment très-nettement une certaine position dans l'échelle totale de nos sons musicaux ; c'est ce que signifie le mot cliapason, qui, ayant tout à fait perdu son sens étymologique, nous représente toujours une section précisément déterminée dans notre échelle totale. Le diagramme des Grecs, au contraire, était mobile ; il embrassait deux octaves divisées en quatre tétracordes, nommés celui des hypates ou principales, des mèses ou moyennes, etc. Ce diagramme, n'ayant pas une position fixe, s'appliquait à toutes les voix, à tous les instruments. Il montait, selon le nom du mode, de l'hypodorien à l'hyperlydien, à peu près comme chez nous les noms chante-^ relie ou première corde, deuxième, troisième et quatrième, indiquent des positions analogues, mais des sons très- différents et de plus en plus aigus, selon qu'on les applique à la contre-basse, au violoncelle, à la viole ou alto, au violon et à la pochette. M. Vincent a établi cela d'une manière très-frappante dans la page 128, où il a résumé les tables d'Alypius, où en effet la valeur de chaque corde monte constamment selon le mode où on la considère; à tel point que la nète ou note aiguë du mode hypodorienest d'après son tableau même la parhypade, c'est-à-dire presque la plus grave de l'hyperlydien.

Ce qu'il y avait de plus fixe chez les Grecs, c'étaient donc, non pas ces tétracordes ou le diagramme qui les embrassait, lesquels variaient selon les modes, mais bien les modes eux-

tenir enfin à un point fixe : il y aurait donc une petite correction à faire pour représenter en cliiffres les valeurs actuelles des notes indiquées ici.

1. Du. fa grave du violoncelle, au vii octave de la chanterelle du violon, ou au ré qui le précède, qui est le ré aigu de la flûte.

mêmes; et ainsi, pour nommer quelque chose d'analogue à nos voix de diapasons différents, il faudrait citer un passage oi!i se trouvât une expression de ce genre : « On distingue des voix de trois ou quatre espèces, les hypodoriennes, les doriennes et les hyperdoriennes. »

J'ai fait remarquer dans les premières pages de ce volume (17, 20, 31, 42} avec quelle facilité M. Vincent passe du sens figuré au sens propre, et du relatif à l'absolu. Ce qui précède nous en donne une preuve aussi curieuse que frappante, et à laquelle on ne devait pas s'attendre assurément, d'après le soin qu'il a mis à tracer le tableau que je viens de citer.

Voyons si une autre considération plus pratique et plus immédiate ne nous démontrera pas mieux encore l'erreur où il est tombé à ce sujet. 11 faut d'abord se rappeler que chacune de nos voix, basse, lénor, contralte eX dessus ou soprano embrasse en moyenne une douzième, c'est-à-dire une octave et une quinte, auxquelles s'ajoutent d'ordinaire, en bas ou en haut, deux ou trois notes, qui portent l'étendue de ces voix à deux octaves, ou peu s'en faut^ ; tandis que sur les portées figurées par M. Vincent à la page 121, portées qui sont la traduction exacte du texte grec, les voix hypatoides, mésoides, nètoïdes ne contiennent guère chacune que la valeur d'une quinte, et toutes ensemble font à peine les deux octaves que nous comptons dans une seule voix.

Il est donc évident qu'au lieu d'indiquer la place des différentes voix humaines dans l'échelle générale des sons, les quatre qualificatifs dont il s'agit représentent ce que nous nommons chez un seul chanteur le bas, le médium, Vaigu et le suraigu^, ou le faucet, la voix de tête. La vraie traduction du texte grec, était donc : a On distingue dans la voix quatre registres différents, » et non pas quatre espèces de diapasons. 11