XXVI. RÈGLES ANCIENNES REJETÉES PLUS TARD

n'avaient aucune ulilité pratique; et pour la mélopée, si exactement définie par M. Lafage (ci-ci., p. 287), ils n'en pouvaient rien dire de positif ni surtout d'utile.

Dans le plain-chant c'est autre chose : s'agit-il des notes? on distingue les modales ou cardinales, la teneur ou dominante, la médiane ou médianfe, et la discritive^ ; toutes distinctions exactement déterminées, et sans lesquelles la science, en effet, ne serait pas sue. Des distinctions analogues et aussi utiles sont faites sur la phrase musicale. Les diverses parties en ont été distinguées sous les noms d'inchoative, à^mèdiative et de terminaison'^, c'est-à-dire qu'on a reconnu par l'usage et par l'analyse que la phrase musicale, répondant aux verset» des psaumes ou des hymnes de l'Église, devait, pour être bien construite, satisfaire à certaines conditions que les artistes grecs suivaient peut-être par sentiment, mais dont les théoriciens n'avaient pas la moindre idée, et que la pratique du chant ecclésiastique a fait reconnaître et permis de réduire en règles.

J'avoue que ces distinctions sont devenues inutiles dans la musique figurée, qui a trouvé des formules plus agréables à l'oreille, et des règles plus générales, lesquelles nous ont dispensés de celles-là. Elles n'ont pas moins en leur temps constitué l'art lui-même, et un art assurément plus avancé que celui qui n'avait encore fait aucune de ces observations pratiques, et se renfermait entièrement dans des principes abstraits, sans application déterminée.

Toujours résulte-t-il clairement de cette discussion que les sciences, quand elles commencent, admettent un grand nombre de définitions inutiles, ou de règles absurdes, qu'il faut certainement connaître pour se faire une idée juste de l'opinion d'alors, mais dans lesquelles il ne faut pas croire que la science réelle ait jamais consisté, et que, par conséquent, il

1. M. Lafage, Cours complet de plain-chant , n° 88, p. 57, 58.