XXVII. INTONATIONS DIVERSES DANS LE DISCOURS

4" Les voix diflèrent enlin par l'intonation ou par le ton, quand l'une est plus grave et l'autre plus aiguë , le grave étant produit par une corde plus longue ou moins tendue, et l'aigu par une plus tendue ou plus courte. C'est là précisément la modification que je veux examiner.

Le changement de l'aigu au grave ou du grave à l'aigu est manifeste dans le chant, parce qu'alors la voix monte ou descend par des intervalles mesurés, qui ne sont pas moindres qu'un demi-ton. Dans la simple parole, les intervalles parcouinis sont en général très-petits, comme serait un quart, un sixième, un neuvième de ton, ou moins encore; et surtout ils ne sont aucunement mesurés, de sorte qu'il est absurde d'y vouloir déterminer un espace particulier, comme un ton, un ton et demi, deux tons, etc. Toutes les fois qu'on parle ainsi, quand il s'agit du discours, il est sûr qu'on se trompe, comme on se tromperait encore, si, remarquant que les Anglais sont en moyenne plus grands que les Français, on soutenait qu'il le sont juste d'un centimètre ou d'un centimètre et demi.

C'est par ces raisons qu'il est si difficile d'assigner chez nous la différence d'intonation de telle ou telle syllabe. Cette différence est d'une part très-petite, d'un autre côté elle n'est pas mesurable, et enfin elle n'a ni dénomination particulière, ni signe qui lui soit propre. Aussi a-t-elie été très-peu remarquée^; mais on la distingue facilement en prononçant avec attention, dans une chambre silencieuse, soit un vers, soit une phrase d'un sens parfaitement terminé.

1. Elle l'a été cependant par Batteux, qui dit fort justement dans sa lettre àd'Olivetsur l'Accent prosodique, que «si par quelque surprise, on termine une phrase sans en avoir préparé la chute, on revient machinalement sur les dernières syllabes pour y faire sentir l'accent, n — C'est V intonation finale et non pas l'accent qu'il faudrait dire. Excepté cela, l'observation est très-juste. Malheureusement Batteux se perd tout à fait dans l'explication qu'il essaye d'en donner, où il emploie à contre-sens des termes tecliniqeus dont il ignorait la valeur, et suppose des faits entièrement imaginaires

Je prends pour exemple ce vers de VArtpoétiqiie:

Qui dit froiJ écrivain, dit détestable auteur.

On reconnaît que les onze premières syllabes sont dites de ce ton moyen et à peu près invariable qu'on appelle le inédiwn, mais la dernière éprouve un léger abaissement.

On peut s'en assurer par la voix seule, en prononçant comme si la phrase complète était celle-ci : « Oui dit froid écrivain, dit détestable auteur d'écrits, s En s'arrètant avant de prononcer le mot d\\rils, on verra bien qu'alors le mot auteur ne termine pas bien la prolation ; on recommencera donc et l'on appréciera la ditïérence des deux sons teur, selon qu'ils terminent ou ne terminent pas la phrase'.

Mais il vaut mieux montrer cette dilTérence sur un instrument. On ne le peut pas évidemment sur un instrument à touches fixes comme le piano, ou à trous comme la flûte ou la clarinette, qui n'accusent [as de ditïérences moindres qu'un demi-ton; mais on le fait sur le violon, et mieux sur le violoncelle en rapprochant assez les doigts pour qu'ils ne forment plus que des parties petites et irrationnelles du ton. Ou imitera ainsi l'intonation de la phrase, et l'on verra que pour la terminer il faut lever un doigt, par conséquent allonger la corde sonore ou abaisser le ton.

Un autre instrument, qui n'en est pas un à proprement parler, mais qui, pour la recherche dont il s'agit, me semble plus avantageux encore, parce qu'il ne pose pas le son comme le fait le violon et le violoncelle, m'a été suggéré par le hasard. Je le décris ici; tout le monde pourra s'en faire un semblable. Les chapeaux nommés Panamas étant à la mode dans l'été de 185S, j'en achetai un; et, pour que le veut ne l'enlevât pas, je lis coudre à la coiû'e, dans l'intérieur et

l- On peut Taire la mèaie eipérience avec deux homonymes terminant une prolation , il a peint ce pin ; ou bien il en a pris le prix ; on rerra bien que l'intonation de ces deax raots n'est pas exactement la même.