XXVII. INTONATIONS DIVERSES DANS LE DISCOURS

à gauche, un cordonnet en caoutchouc, qui s'attachait par un nœud à l'un des boutons du gilet. Ce cordonnet, tenu à la main et tendu , fait entendre, quand il est pincé, un son très-faible, mais que l'oreille dont il est voisin saisit parfaitement. Cela compris, on prend le cordon entre le pouce et l'annulaire de la main gauclie, le médius appuyant ù la fois sur lui et sur le doigt son voisin. On le tend, et avec les doigts de la main droite on le pince autant de fois qu'il y a de syllabes dans la phrase ou dans le vers dont on veut imiter la prononciation ou plutôt le rhythme. On reconnaît que pour que la clôture en paraisse définitive, il faut que le métlius se lève de dessus la corde, qui s'allonge d'autant, c'est-à-dire, par conséquent, que le son soit un peu plus bas.

Cet abaissement du son à la clôture des phrases purement énoncialives est-il une loi générale de la prononciation humaine? Je le crois plutôt que je n'ose l'affirmer. On peut toutefois présumer qu'il existait chez les anciens : car dans la récitation des prières, des évangiles et des épîtres, le plaincliant, qui n'a fait que substituer la voix diastématique à la voix continue; qui, hors cela, a laissé subsister la phrase telle qu'elle était, et en a imité toutes les inflexions en mesurant seulement les intervalles; termine presque toutes les phrases par une catabase ou descente de tierce, de quarte ou de quinte*.

Ce mouvement de la voix qu'on pourrait appeler de son nom latin gravimen ou en français abaissement, auquel il vaut mieux conserver le nom déjà connu de catabase, peut se marquer par une flèche tombante Y ou un escalier descendant ~L placés devant la syllabe qui en est affectée.

Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon ^ cœur.

Le mouvement de la voix du grave à l'aigu, qui pourrait

1. M. Lafage, Couru complet de ptam-diant , n"' 309. 317, 32:>, 346, etc.

s'appeler comme en latin acumen ou tout simplement en français élévation, sera mieux nommé de son nom grec anabase; il se marque par un flèche montante 4^ ou un escalier ainsi figuré j~.

Cette élévation de la voix est sensible lorsqu'une période se divise en deux parties dont l'une fait attendre l'autre; et de même dans deux vers dont le premier ne forme pas un sens complet. Il y a alors ce que la rhétorique appelle dans une péi'iode làprotase et VapodoseK La protase est indiquée à l'oreille par une petite élévation de sa syllabe finale, après quoi on revient au médium pour terminer par la catabase ordinaire.

Muse, redis-moi donc quelle ardeur de veu ;î; geance De ces hommes sacrés rompit l'intelli agence.

le premier geance est un peu à l'aigu ; le second est au grave. Cet effet est particulièrement sensible dans les sections des stances.

Je disais à la nuit sombre :

« 0 nuit, tu vas dans ton ombre

M'ensevelir pour tou J^ jours. »

Je redisais à l'aurore:

«Le jour que tu fais éclore

Est le dernier de mes ^ jours. »

Dans le langage passionné ces anabases et catabases, ou montées et descentes, se rapprochent les unes des autres ; les phiases sont plus courtes; c'est le style coupé ordinaire; mais l'effet acoustique en est évidemment celui-ci, comme dans ces vers de Zaïre (acte II, se. m) :

0 ■ fille encore trop ;^ chère !

Connais ;^ tu ton des j tin ? Sais ;î, tu quelle est ta ^ mère ?

1 Cours supérieur de grammaire, II" |art., liv. I, c. ii. Petit traité des figures et des formes du style, § 4.