XXVII. INTONATIONS DIVERSES DANS LE DISCOURS

tant des vers, portent cette altération ascendante ou descendante non sur une syllabe seule, mais sur le vers entier, ou sur les hémistiches, ou les membres de périodes. On dit alors souvent qu'elles chantent en parlant.

Nous représenterons facilement cet effet à l'aide des signes précédents et de guillemets enfermant toute la section de phrase haussée ou baissée mal à propos.

C'est surtout dans la lecture ou la déclamation des strophes que cette mauvaise prononciation se montre avec évidence. On voit des gens qui montent pendant deux vers, qui redescendent sur les deux suivants; d'autres prennent de haut et vont toujours en baissant; quelques-uns font le contraire. II y en a qui, au lieu de baisser sur la dernière syllabe, y prennent la voix de tète, et par conséquent sautent une octave et plus. Ce sont autant de mauvaises habitudes, que l'on corrigera facilement si l'on veut donner une grande attention aux règles posées ici et s'écouter soi-même lorsqu'on parle.

Quoi qu'il en soit, ces observations sur la variabilité et la signification de l'intonation dans la simple parole, rapprochées surtout de celles que nous avons faites dans l'Éclaircissement XXV, expliquent ces passages curieux des Essais sur la musique de Grétry (t. I), où l'auteur insiste sur la nécessité de représenter dans le chant la déclamation naturelle. Selon lui (p. 141), « la parole est un bruit oij le chant est renfermé, et si les intervalles du poëte qui récite sont de 1 à 2, il faut que ceux du musicien soient au moins de 1 à 5. a Sans doute il y a là dedans bien des idées systématiques et par conséquent fausses. Mais ce qui ne peut laisser aucun doute, c'est sa pratique. « Je cherchai, dit-il (p. 170), la vérité dans la déclamation ; après quoi je crus que le musicien qui saurait le mieux la métamorphoser en chant, serait le plus habile. » Et plus loin (p. 201) à propos de l'opéra de Sylvain : « Marmontel me conduisit chez Mlle Clairon ; j'exécutai le duo Daîis le sein d'un père, dont elle parut contente

à quelques vers près qu'elle ne trou\ai( pas asscZ déclames. Je la priai de me les indiquer. Elle déclama, et voyant que je copiais, en chantant, ses intonations, ses intervalles et son accent : Comment, dit-elle, le chanta ce pouvoir? J'avoue que jusqu'à ce jour je l'avais ignoré. — Ce furent ces vers : Sa voix gémissante Dira : faijjromis.... Te soit toujours chère.... dont je corrigeai la musique d'après la déclamution de la célèbre Clairon. »

Je sais bien que le système d'interprétation musicale préconisé ici par Grétry, s'il est poussé à l'excès, donne une musique criarde et qui n'a plus rien d'agréable à l'oreille. Mais, dans de justes limites, il est certainement très-avantageux, et méritait d'être rappelé à l'occasion du sujet même de cet Éclaircissement, dont il a été, entre les mains de ce compositeur, l'application la plus brillante et la plus heureuse.