Grammaire de Port Royal , et autres
serv-iim, man-uum; Dat. et Abl., amb-obus, ac^ubus, et plus souvent 5eru-w, man-ibus; Ace. serv-os, maii'US.
Ajoutons comme dernier trait d'analogie avec les déclinaisons précédemment étudiées, que la seconde possède exclusivement soit des adjectifs proprement dits, soit des participes. La quatrième n'en a point ; mais elle jouit de cette propriété remarquable que c'est à elle qu'appartiennent tous les noms verbaux tirés des participes passés, sans aucun changement dans le thème, comme afflatus, a, um, touché du souffle, et afpatus, iis, le souffle, l'haleine ; afflicius, a, um, heurté contre, frotté, fracassé, et afflictus, us, le choc, le frottement, etc. ; et ces mots sont en si grand nombre, qu'il semble que c'ait été la règle générale dans la langue latine pour passer de la qualité au nom de l'acte que cette qualité suppose.
Ainsi analogies et parenté aussi complètes, d'une part, entre la première et la cinquième déclinaison; de l'autre, entre la seconde et la quatrième, qu'il y a de différence, souvent d'antipathie, entre le premier groupe et le second : c'est ce qui résulte évidemment de l'examen qui précède, et j'en conclus qu'à considérer les déclinaisons latines d'un point de vue philosophique et spéculatif (car rien dans tout ceci ne touche à l'enseignement pratique, qu'on fera bien de laisser tel qu'il a été jusqu'ici), les vraies analogies dans les séries déclinées des noms latins dépendent des voyelles qui y régnent de la façon la plus caractéristique ; que ces voyelles sont : l'' Vi et l'e dans la troisième déclinaison imparisyllabique, et particulièrement Vi dans la troisième parisyllabique; 2° Va et Ve dans la première et la cinquième déclinaison ; 3° Vo et Vu dans la seconde et la quatrième ; que si l'on veut par la pensée s'élever à une origine primordiale et unique des déclinaisons latines, les désinences de la troisième imparisyllabique paraissent être ce premier élément, et s'être ajoutées naturellement aux radicaux terminés par des con-
sonnes nux, mctis, i, em, e, etc. ; elles semblent avoir formé ensuite les cinq déclinaisons ordinaires, par leurs combi::aisons avec des radicaux terminés successivement en i pour la troisième en is; en a et en e pour la première et la cinquième; en 0 et en w pour la seconde et la quatrième.
Le laps du temps, sans doute, aura introduit des irrégularités considéiablcs dans les séries conçues de cette manière ; mais enlin les analogies générales n'ont pas disparu tout à fait, et elles sont restées plus puissantes que d'autres tout à fait restreintes qu'on a pu signaler dans les différents groupes, entre quelques mots ou quelques formes.
En tout état de cause, la terminaison d'un cas choisi, comme le génitif, n'est qu'un moyen de reconnaissance, une sorte de point de repère ; ce n'est pas elle qui constitue la déclinaison, et un génitif comme famUias, quand même on démontrerait (ce qui semble d'ailleurs très-vraisemblable) qu'il est contracté de familia-is, ne ferait pas que le nom familia fût de la troisième.
Si les considérations précédentes semblent encore conjecturales et restent douteuses pour le lecteur, cette dernière est au moins certaine, et l'idée qu'elle nous donne des déclinaisons latines est à la fois plus grande plus juste et plus satisfaisante que celle qu'on se fait d'après la définition ordinaire.
