Voyez ci-dessus, p. 44 et
tandis qu'il ne saisissait pas du tout celle des vers grecs. W. Quicherat m'a dit plusieurs fois la même chose; et M. Augustin Thierry, dans une conversation que j'ai eue avec lui à l'occasion de mes Thèses dont je lui avais fait hommage, a exprimé la même idée. La vérité que vous possédez sur ce point, et que vous possédez seul, a donc une valeur considérable; vous auriez tort delà tenir sous le boisseau; et comme il ne vous coûtera, pour la mettre en évidence, que de bien prononcer, suivant votre système, une douzaine de vers grecs, i'espère que vous ne refuserez pas une expérience si décisive, pour vous si aisée, et que bientôt cette harmonie divine que vous y sentez ne sera plus un mystère pour personne'.
Du reste, vous croyez que « cet aveu du peu d'harmonie des vers grecs est humiliant pour ma théorie. » — En quoi l'est-il? vous auriez bien fait de l'expliquer. Moi, qui crois que l'harmonie des vers a suivi une marche ascendante des Grecs aux Romains (p. 279, 296), je ne puis trouver dans ce que vous nommez un aveu qu'une confirmation de mes vues ; il serait assurément fort sot d'en tirer vanité; il le serait, ma foi, bien davantage d'en être humilié.
Page 214. « Dans les vers (hexamètres) latins..., les accents sont, presque sans exception, au nombre de cinq marqués dans chaque vers, ai-jedit dans mes Thèses sur quelques points des sciences clmis l'antiquité (p. 280). » — Vous ne contestez pas cette proposition ; vous croyez seulement qu'elle se réduit à ce qu'il y a généralement cinq mots dans chaque vers de Virgile. Il aurait fallu dire cinq mots portant accent, ce qui revient absolument à ce que j'ai dit ; car cinq mots quelcon-
1. L'expérience, l'exhibition pratique des faits, c'est ce que je ne me lasserai jamais de recommander. M. Vincent ayant imaginé quelque chose sur la musique des Grecs, a eu l'excellente idée de ne pas s'en tenir à de assertions vagues. Il a fait entendre sa musique. On a su alors et tout de suite à quoi s'en tenir. Qu'il prononce de même les vers grecs comme il les sent; il aura sans doute le même succès que pour sa musique, et dès lors plus de discussion.
ques, c'est une pensée qui n'est aucunement soutenabic. Ouvrez Virgile où vous voudrez, par exemple au début de son volume, au commencement de la première églogue ; il y a sept mots dans le premier vers, sept dans le troisième, huit dans le quatrième, sept dans le sixième, huit dans le septième, sept dans le huitième, huit dans le neuvième, six dans le dixième: restent donc le second et le cinquième, ou deux sur dix, qui ne sont pas contraires à votre assertion. Vous voyez qu'on ne pouvait s'avancer plus témérairement, et qu'on ne saurait être plus complètement battu sur ce terrain. Vous finissez par m'engager à appliquer ces principes à la versification d'Horace. « Nous serions bien surpris, ajoutezvous, s'il trouvait une seule page des satires ou des épîtres de ce poète qui ne lui donnât démenti sur démenti. » — Vous devriez bien apprendre le sens des mots français, pour les appliquer plus à propos. Quel démenti puis-je recevoir des vers d'Horace, pour avoir attribué une qualité à presque tous les vers hexamètres latins? Ceux d'Horace qui ne seront pas conformes à la règle que je pose, entreront dans l'exception que j'admets ; et y fussent-ils tous, Horace serait en ce point une exception parmi les Lucrèce, les Virgile, les Ovide, les Manilius, les Claudien, les Stace, les Silius, qui ont écrit en vers hexamètres. Le démenti ne pourrait, dans tous les cas, avoir lieu que si j'avais dit, d'une manière absolue, que tous (es hexamètres latins ont cinq accents. Mais laissons les hypothèses , et faisons l'expérience que vous me demandez , quoique vous eussiez assurément pu la faire vous-même. Je prends dans la première satire les quarante premiers vers : j'en trouve deux à quatre accents (v. 4 et 35) et trois à six :5, 34 et 39) ; il n'y a donc, contre trente-cinq vers tout à fait conformes à la règle, que cinq vers irréguliers. Vous attendiez beaucoup plus, peut-être parce qu'ayant entendu parler de l'irrégularité des vers d'Horace, vous n'avez jamais examiné où elle était. Or elle se répartit entre les accents, les
césures et les fins de vers; et malgré cela, les vers régulièrement coupés sont encore de beaucoup les plus nombreux : Horace est donc bien loin de démentir ou seulement de contrarier l'observation que j'ai laite.
Page 216, à propos de ce que j'ai dit (p. 292), que dans la strophe saphique latine le vers adonique rappelle la finale harmonieuse de l'hexamètre, c'est-à-dire que les accents y tombent sur la première et la quatrième syllabe, vous écrivez : " Pour le coup, voilà qui est d'une vérité transcendante, et qui ferait honneur au célèbre marquis de La Palisse! Comment voudrait-on qu'il en fût autrement avec ces deux formes qui se représentent constamment et nécessairement dans l'adonique latin térruit ûrbem elràrajuvéntus? Où pourrait ici se trouver l'accent, si ce n'est sur la première et sur la quatrième syllabe? » — Il pourrait se trouver sur la seconde et sur la quatrième, comme d3instempldqueVést3e{lloR., Carra., 1, 2, v. 16) ; te(hice,{Caêsar 2, v. 52); cum làre fûndus (12, v. 44); ou sur la quatrième seulement, comme dans Fabriciiimque (12, v. 40); Mercuriûsque (30, v. 8). Il pourrait même, quoique je n'en ai pas vu d'exemple \ être sur la seconde et sur la cinquième, si les deux mots qui forment le vers le coupaient en un choriambe et une longue, comme Vexiguus mus de Virgile. Vous ne savez douter de rien^, monsieur Vincent; vous ne savez pas même lire ce qu'il y a dans le livre que vous critiquez. A la cinquième ligne, après les mots
1. Si l'on veut se contenter d'exemples modernes, en voici deux tirés des hymnes de Zovenzonius, dans le recueil des Poet,v ccclesiaslici (p. 402 et 405 de l'édition in-12 de 1822, Cambrai), l'un est sur l'entrée de J.-C. à Jérusalem :
Venit in sanctam venerandus urbem Jérusalem réx.
L'autre est sur la passion de Notre-Seigneur :
Intérim mundi domiti trophœum Erigitur crùx.
