II. CE QUI FAIT LES VERS

des apostrophes. Ces divisions s'appellent, en général, des membres ou des iiicises, en grec xcôÀx, xo^aara.

Tant que ces membres ne sont soumis à aucune mesure, ils ne changent pas de nom, même lorsqu'ils entrent dans ces phrases développées qu'on appelle périodes, où se balançant réciproquement, et suspendant le sens total jusqu'à la fin du dernier, ils produisent une harmonie soutenue et tout à fdit carastéristique. En voici un exemple tiré de la même oraison funèbre.

Mais si jamais il parut un homme extraordinaire', s'il parut ôtre éclairé et voir tranquillement toutes choses | , c'est dans ces rapides moments d'où dépendent les victoires', et dans l'ardeur du combat | .

Ce rhythme est déjà très-sensible et très-agréable ; toutefois, les phrases ou prolations qui le composent soht restées libres de toute règle extérieure : et c'est pourquoi nous n'y voyons que de la prose.

Si, au contraire, on s'était astreint à les mesurer d'une certaine façon, et que la mesure, une fois admise, eût été conservée dans le discours entier, ces membres égaux ou mesurés d'une façon constante s'appelleraient des vers, comme l'expliquent très-bien Quintilien et saint Augustin, qui disent l'un, que les vers sont nés du seul sentiment rhythmique de nos oreilles et de l'observation de prolations semblables, 5t?mliter decurrentium spatiorum ohservatione ^ \ l'autre, qu'on appelle vers tout ce qui est prononcé de manière à flatter l'oreille par une certaine égalité, quod sensinn quadam œquabilitate demulcet^.

Prenons pour exemple chez nous, le nombre de huit syllabes qui paraît avoir, dès l'origine de noire langue, charmé l'oreille encore dure de nos trouvères. Les lignes suivantes,