Saint Augustin, De Musica, III , 8 , n

extraites du Livre des proverbes français de M. Leroux de Lincy, seront des vers de cette nature :

A tout péché miséricorde.

Le Saint-Esprit soit avec nous.

A petit saint, petite offrande.

Le diable prend ç' qu'on ôte à Dieu.

Dieu est fontaine de tout bien.

Il n'est envie que de moine.

On remarque facilement que plusieurs de ces vers ne nous sembleraient pas aujourd'hui corrects : ce sont ceux dont la mesure n'est déterminée que par le rhythme lui-même et non d'après les règles grammaticales qui ont pu prévaloir plus tard, .\insi, qu'il y ait une suppression de voyelle comme dans le quatrième vers, ou un hiatus comme dans le cinquième , ou un e muet comptant pour syllabe après une voyelle comme dans le dernier; ce sont là des fautes blâmées par la grammaire et qui détruisent le mètre réglé par la prosodie ; cela ne fait rien du tout au mètre qu'on pourrait nommer naturel, lequel n'est déterminé que par la sensation pure et simple, sans aucune acception de ce qui est ou peut être décidé par les grammairiens ^

Nous pouvons donc appeler vers rhythmiques ou vers natu^ Tels, comme étant soumis au rhythme seulement ou inspirés par la nature seule, des vers comme ceux que nous venons de voir, où le mètre qui les régit, si l'on peut lui donner ce nom, ne dépend que de la sensation et non des règles abstraites de la prosodie.

Je n'ai pas besoin de dire que chez toutes les nations primitives ou qui se sont fait rà elles-mêmes un systèmede versilication indigèrse, la poésie a commencé par là; que les Grecs avant l'invention de l'hexamètre n'avaient pas autre chose';