II. CE QUI FAIT I.ES VERS

que les Romains ont eu leurs vers saturniens' ; que nousmêmes nous avons eu, nous avons encore nos vers irréguliers', vers rustiques, vers poissards ou de carrefour"^ -, et que peu à peu, les règles étant devenues plus sévères, ce qu'on nomme la mèlriquc est devenu plus compliqué, le mètre plus exigeant et le vers plus diflicile.

Je dois, à ce propos, puisqu'il s'agit de ce qui fait le vers et que nous aurons à apj)liqucr cette définition aux vers anciens et à leur prononciation, rappeler et combattre une opinion exprimée par Mablin dans son Mémoire sur la question pourquoi l'on ne peut pas faire de vers français sans rime (p. 7). Ce savant professeur écrit « que le système métrique des Grecs et des Romains a pour unique base la quantité prosodique ; que l'accent est un élément qui y est tout à fait étranger. X) — Nous verrons dans quelques-uns des éclaircissements suivants, et l'on peut dès à présent se convaincre dans nos Thèses sur quelques points des sciences dans l'antiquité, (p. 253 à 269) et dans notre Examen du Traité de saint Augustin, de Musica (ci-d., p. 50, 67, 74), que Mablin se trompe maté-

aëdes grecs, de ceux qui avaient précédé Homère, dit que leur langage n'était pas une prose sans liaison, quoiqu'elle n'eût pas un mètre déterminé; mais que comme Stésichore et les anciens lyriques, ils y ajoutaient une certaine cadence. Où ),£>.y[A£vov 6' elvai twv upoEtpr,ijiÉvtov tyjv tôjv Troirijj.àxwv ).£'?'.v, y.at [lETfov ovx îyo'jaœi' àX/.à xa6à-£p ÏTriUi/ôpoy te xai twv àçyy.'My IxE^oTioiwv, ol TtoiouvTE; ÉTtY), TouTot; (jLÉXifi TtepiexîOccav. Sur ce qu'étaient ces [lélr,, voyez V Éclaircissement XXII, au mot MéXo;. Quant à la prose liée , prosa vincta, comme dit Cicéron (ci-d., p. 35, note), c'est la prose rhythmée du discours oratoire; et cela confirme entièrement ce que j'ai dit dans mes Thèses de grammaire , n" XI, p. 228 et 232, que les périodes ont certainement précédé les vers réguliers dans l'ordre des temps, quoiqu'elles aien t été remarquées bien plus tard.