II. CE OUI FAIT LES VERS

note bien curieuse dont voici le passaj^e le plus important: « M. Scoppa prétend que les vers anciens n'avaient et ne pouvaient avoir d'autre mélodie que celle qui est, comme celle des vers modernes, produite par les accents. Cette opinion, que M. Scoppa appuie par toutes les raisons que son étonnante sagacité lui fournit, paraît si naturelle, et elle répandrait un si grand jour sur la versification des anciens, que, malgré le témoignage formel des grammairiens grecs et romains, elle devrait l'emporter sur l'opinion contraire, si la distribution des accents dans les vers grecs qui est évidemment la plus irrégulière possible, ne formait une difûcullé extrêmement difficile à résoudre. »

Laissons de côté le témoignage formel des grammairiens anciens sur lequel Mablin se trompe complètement, et venons tout de suite à son objection, que nous verrons facilement n'avoir aucune valeur.

Il est de l'essence de l'accent de constituer un rhythme sensible, sans que l'égalité des distances soit observée scrupuleusement ; et l'oreille admet sans difliculté comme vers, des prolations rhythmées d'une manière non pas égale, mais à peu près égale.

Prenons pour exemple ces mots si connus d'Adrien mourant, sur son âme et ce qu'elle doit devenir ; et prononçons-les comme le faisaient les Latins, en appuyant sur les syllabes accentuées :

Animula vâgula, blândula, Ilôspes comésque côrporis, Ouaé nunc abibis in lôca, Pallîdula, rigida, nûdnla?

Nec ut soles, dâbi» jôcos.

Il est impossible de ne pas reconnaître ici des vers, et cependant, de quelque façon qu'on les examine on ne trouve pas cette rigoureuse symétrie que quelques-uns croient à tort

êlre nécessaire. A ne compter que les syllabes, le premier vers en a dix, les deux suivants huit, le quatrième dix, le cinquième huit. Les. syllabes accentuées sont dans le premier deux, cinq, huit ; dans le second un, quatre, six ; dans le troisième un, quatre, sept ; dans le quatrième deux, cinq, huit ; dans le dernier trois, cinq, sept.

Comptons-nous les temps ou plutôt les semions, c'est-à-dire les temps évalués en brèves? Nous en trouvons onze dans le premier et le quatrième, et douze dans les trois autres ; mais les accents tombent successivement sur les semions que voici : dans le premier vers, deux, cinq, neuf; dans le second, un, six, neuf ; dans le troisième, un, six, onze ; dans le quatrième, trois, six, neuf; dans le cinquième, quatre, sept, dix.

Ce qu'il y a de plus régulier ici, c'est donc le nombre des accents, puisqu'il y en a trois dans chaque vers: mais cette régularité n'est pas nécessaire non plus ; puisque dans d'autres vers du même Adrien en réponse à une épigramme de Florus, les deuxième et troisième n'ont que deux accents, quand le premier et le quatrième en ont trois.

Ego nôlo Fiùrus ésse, Ambulàre per tabérnas, Latitâre per popinas Cùlices pâti rolùndos

Cette irrégularité, du reste, n'est pas particulière aux langues anciennes; nous la trouvons et dans nos propres vers et particulièrement dans les vers italiens qui ont, pour la prononciation des mots, tant d'analogie avec les vers latins.

Biagioli cherchantà déterminer, dans son Traité de la poésie italienne (c'est-à-dire de la versification, car il n'y est pas du tout question de pocmes), les difTérentes places des accents dans le vers héroïque italien (l'hendécasyllabe), ne trouve pas moins de soixante-quatorze combinaisons, sur les-