II. CE OLl FAIT LES VERS

quelles onze ont trois accents, quarante et une en ont quatre, et les vingt-deux dernières en ont cinq. L'irrégularité de la position des accents dans les vers grecs ne dépasse ou même n'atteint pas celle-là ; et ainsi la prétendue objection de Mablin n'empêche pas plus la réalité des vers grecs, qu'elle ne détruit les vers italiens.

Chez nous même, où le syslùmu de versification est si rigoureux, il serait facile de citer des vers rimes ou sans rime oii les accents ne tombent pas régulièrement, et que cependant tout le monde reconnaît pour des vers. Dans VAmphiiryon de Molière (acle I, se. i), Sosie dit, i)ar exemple, en parlant des grands :

Jour et nuit, grêle, vér.t, péril, chaleur, froidure. Dès qu'ils piulent il faut voler.

Vingt ans d'assidu service N'en obtiennent rien pour nous.

De ces vers qui, on le voit, n'ont pas de rime, le premier a douze syllabes, le second en a huit, les deux autres en ont sept ; le premier a six accents, les trois autres en ont chacun deux : les syllabes accentuées sont dans le second la troisième et la huitième ; dans le suivant, la seconde et la septième ; dans le dernier, la troisième et la septième.

La conclusion à tirer de là, c'est : 1° que ce qui constitue le vers, c'est véritablement une certaine symétrie dans le rhythme, dont l'oreille soit assez frappée pour le distinguer du discours ordinaire; 2° que cette symétrie ne suppose pas du tout une égalité mathématique; qu'elle admet au contraire des différences considérables; 3° qu'elle devient de plus en plus rigoureuse, à mesure que les systèmes de versification se succèdent et se perfectionnent, comme nous le voyons par les vers grecs comparés aux vers latins et surtout aux vers français; 4" qu'enfin nous pouvons apjrécier l'harmonie des vers des Grecs et des Latins en appuyant comme ils le fai-

saient eux-mêmes sur les syllabes accentuées, et remarquant que dans les vers de même mesure, les accents sont à trèspeu près en même nombre.

III. P. 31. Sur ces mois : « C'était là le point précis de la question, j)

M. Vincent mis en demeure de s'expliquer sur une petite phrase latine dont il paraît avoir forcé la signification, aurait dû aborder franchement la difiicullé, discuter le passage dont il s'agit, et expliquer enlin son explication, puisque c'est ladessus qu'on l'altaque. Or, je ne sache pas qu'il ait rien publié à ce sujet; il s'est borné à répéter son assertion dans un appendice au Traité des lois de Piéthon, publié par M. Alexandre, en 1858. C'est aux pages 457 et 458 qu'on la trouve en termes plus afiirmatifs que jamais. Comme cette question est toujours importante, je transcris ici son texte entier, et j'en discuterai successivement toutes les parties. « Quelques auteurs, dit-il, confondant Vai^sis ou élévation du pied avec Varsis ou élévation de la voix, se sont fait illusion, à ce que je pense, et ont à tort considéré l'arsis du rhythme musical comme le temps fort. Je pense tout le contraire, m'appuyant sur ces paroles de Marins Victorinus (p. 2482) : Est arsis sublatio pedis sine sono, thesis positio pedis cum sono. Or le temps fort étant nécessairement celui sur lequel on appuie, il est évidemment impossible, à moins de s'inscrire en faux contre la définition de Marins Victorinus, de méconnaître le temps fort dans la thesis ou positio pedis cum sono, et le temps faible dans Varsis ou sublatio pedis sine sono. »

Revenons sur tous ces points. Nous serons bien étonnés peut-être de ce que nous allons y trouver. Dans tous les cas, cet examen ne sera pas .inutile s'il montre à quel degré l'on s'égare quand on pnsse aussi légèrement sur une difficulté.

1° M. Vincent s'appuie sur ces paroles de Marius Victo-