IV. LA DANSE CREZ LES ANCIENS

on est exposé à confondre sous le seul nom de danse. Il y a en effet, outre la danse proprement dite, que nous étudierons tout à l'heure, la danse avec tours d'adresse, tours de force et sauts périlleux *, ce qui est proprement la voltige ; la danse et les exercices divers sur la corde molle ou la corde roide, et sur les chevaux, c'est-à-dire la voltige à cheval ou sur la corde ; la danse avec des gestes imitatifs, ou moqueurs, ou lascifs ; enfin la danse théâtrale et d'expression, ou la pantomime, qui se rapproche en plusieurs points de la danse d'imitation. Tout cela n'est pas proprement la danse, mais s'y joint fort souvent et en prend le nom ; si bien que dès qu'on oublie de distinguer ces divers sens du même mot, on ne comprend plus ni les auteurs anciens, ni souvent soi-même-.

Nous en avons la preuve dans le traité de Lucien, De saltationc, où, malgré tout son esprit et sa raison, l'auteur se perd dans une confusion perpétuelle de ces divers éléments. Il regarde comme la première danse celle des Curetés et des Corybantes qui sautaient armés, en frappant les boucliers de leurs épées (n° 8) pour empêcher Saturne d'entendre les vagissements de Jupiter et dérober ainsi ce dieu enfant à la voracité de son père. Il cite aussi les Cretois, qui s'exerçaient à la danse pour devenir d'habiles combattants, et remarque qu'Homère a donné à Mérion l'épithète de danseur, parce qu'il évitait avec adresse et agilité les traits lancés ou les coups portés par ses ennemis.

, Puis vient (n° 9) la pyrrhique inventée par Néoptolème, au-

1. Dans le Banquet de Xénophon (ch. ii, n" 11) une danseuse fait des culbutes dans un cercle armé de pointes de fer, de manière à eflfrayer les spectateurs.

2. Cette remarque a été faite très-justement par l'abbé Dubos, qui dit dans ses Reflexions sur la poésie et la peinture, part. III, sect. ii, p. 229 : a Notre danse n'est qu'une des espèces de l'art que les Grecs appelaient ôp//,(7i; et les Romains saltatio. Mais comme ies traducteurs français rendent ces deux mots par celui de danse, cette équivoque a donné lieu à bien des idées fausses. »

tiement nommé Pyrrhus, fils d'Achille, et (n" 10) la caryatique inventée par Castor et Pollux, que l'on dansait à Lacédémone; et d'autres encore {n° 12) qui n'étaient certainement que des évolutions militaires.

Après cela viennent les danses des initiations (no 15), inventées par Orphée et par Musée, les meilleurs danseurs de leur temps, tcov -6-ïz àpi'cTwv opyiqaTwv, et (n" 17) la danse astronomique des Indiens ^, qui se tournent le matin vers l'Orient, et saluent le soleil par leur danse, imitant silencieusement celle

de cet astre : Gy/iaaTiî^ovTs; éauroùç ciwrcyj, xat [/.tu.oup-£vot t-/)v yopstav

Toïï Oeou, et celle des Éthiopiens (n" 18) qui ne tiraient pas une flèche contre leurs ennemis, sam avoir dansé auparavant :

xai OVK av àcpEt'y) xo psXoç.... £? [J.')] "jrpoTcpov opyriGOLixo.

Tout cela pour nous, il faut l'avouer, n'a pas le moindre bon sens^. Il est clair que par le mot dame, comme parle mot musique, les anciens entendaient une foule de choses différentes, qu'il nous serait impossible de réunir aujourd'hui sous un nom commun ^

Il en est de même de la danse dont parle Hérodote dans son sixième livre (ch. cxxix). Clisthène, tyran deSicyone, avait réuni dans un banquet tous les prétendants à la main de sa fille. Hippoclide d'Athènes, le plus aimable de tous, voulut donner une idée de son savoir-faire et de ses grâces. Après avoir dansé l'eramélie, il se fit apporter une table, où, se tenant

1. Sur les incouvénients et la sottise de la prétendue dause astronomique, voyez la xxii' lettre de Noverre, p. 31Û et 31t.

2. C'est pourtant là ce que Cahuzac non-seulement cite, mais traduit longuement liv. III, ch. IV de son Traité historique de la danse, avec une confiance et une admiration aussi ridicules l'une que l'autre.

3. Bonnet dit à ce propos dans son Histoire générale de la danse, (1723), p. 8 : <t Nous voyons par là que les anciens ont porté la danse bien plus loin que nous, puisque le culte de la religion, la connaissance de l'astronomie, les préceptes pour les mœurs et pour l'art de la guerre étaient ses premiers emplois. » Les lecteurs sensés concluront certainement du mélange et de la confusion de tant de choses différentes, qu'aucune d'elles n'était ni bien avancée ni môme bien nette pour les anciens.