IV. LA DANSE CHEZ LES ANCIENS

sur la tête, il gesticula des jambes comme on fait ordinairement des mains : -r^ xssaX-Jiv tpeiffa; èizi "cV tpâTTEÎ^av Toïct cxé^eat

£/£i2ovd[jLr,(7£. Clisthène, indigné d'une danse si \)eu décente, lui cria : s 0 lils de Tisandre , tu viens de dé-danser ton

mariage : w Traî Twayopoi», OTCOjp/v^cao Y^ [Ar,v tov yâu-ov. ©Et Hip-

poclide lui répondit : « Cela m'est parfaitement égal. » — Je dirai comme lui que je m'en moque bien aussi; la seule chose qui m'intéresse là dedans, c'est le sens singulier donné aux mots dame et danser, qui justifient aussi bien que les précédents, cette boutade de Noverre, dans sa septième lettre (p. 108) : « En voilà plus qu'il n'en faut sur l'abus des mots ; je quitte cette tour de Babel....» Il avait dit au commencement de la lettre précédente (p. 91) : « Ce que les auteurs de l'antiquité et les traducteurs infidèles ont écrit sur la déclamation, les masques, le costume, la musique et la pantomime des Grecs et des Romains, est rempli de contradictions, d'éloges exagérés et de réflexions impertinentes. Je vous avoue que ma foi n'est pas assez fervente pour croire à tous les prétendus miracles qu'ils décrivent'. »

Ces contradictions, ces impertinences viennent de la confusion, sous une seule dénomination, de plusieurs arts très-différents, qui n'ont de commun, pour ainsi dire, que les mouvements du corps ; et pour lesquels le mot même ûesaltatlon ne serait pas encore assez étendu, puisque Juvénal, dans sa cinquième satire (v. 120), nous donne un valet habile à découper un lièvre ou un poulet comme dansant très-bien du couteau:

Sallantem spectes, et cbironomonta volanti

Cultello, donec peragal dictata magistri

Omnia; nec niinimo sane discrimine refert,

Quo gestu lepores, et quo gallina secetur!

1. Dans la lettre m du tome II, Noverre s'accuse d'avoir c'nez les anciens confondu la pantomime avec la danse ; et il revient sur ce que la danse proprement dite n'existait pas chez eux; que leurs chœurs n'étaient que des marches et des contre-marches.

Et de même, Apulée décrivant dans son Ane et or (liv. X, à la iin) le ballet du Jugement de Paris, dit que Vénus semblait quelquefois ne danser que des yeux. Venus cœpitincedere.... el nonnunquam saltare solis oculis.

Si nous voulons voir clair dans cette perpétuelle logomachie, il faut évidemment détacher des saltations admises par les anciens, l'habileté à combattre ou à éviter les coups; les gambades de la voltige à pied ou sur la tête, à cheval et sur la corde lâche ou tendue ; tout ce qui appartient aux arts particuliers de l'équilibriste, du prestidigitateur, du gesticulateur, de l'imitateur et du pantomime'. Après avoir retranché tout cela, il nous reste pour constituer l'idée propre de la danse, celle d'une saltation dont on a réglé arlistement les pas, les gestes, les figures et la cadence. Ce sont là les quatre éléments essentiels de l'art qui nous occupe : et tant que nous ne nous ferons pas de chacun d'eux une idée nette, nous n'aurons non plus aucune idée précise de l'art ^

Pas. — On appeWepas tout mouvement par lequel on va d'un lieu à un autre. Quoique les pas différents que l'on peut faire en dansant soit infinis en nombre, les maîtres du seizième siècle les avaient réduits à cinq principaux, sous les noms de

1. N'est-il pas étonnant qu'aucun de ceux qui ont écrit sur la danse n'ait songé à cette distinction? Ils se sont copiés les uns les autres, sans s'occuper de ce qui fait l'essence de la danse. Meursius a commencé. Il a recueilli tous les passages anciens où se trouvaient les mots que nous traduisons par danse. Bonnet a suivi Meursius; Dubos, au moins, a discuté les questions; et, sans se rendre bien compte de ce qu'était notre danse, il a conclu que celle des anciens n'y ressemblait guère. Cahuzac a copié Bonnet; Noverre a pris à Cahi'zac l'histoire de son art; il a emprunté à Dubos l'esprit de libre examen qui lui a fait rejeter les bourdes de Bonnet et de Cahuzac sur la perfection de la danse antique. V Encyclopédie, dans le volume des Arts acaddraiques, a copiéCahuzac et Noverre. Compan, dans son Dictionnaire de ladanse (1181), n'a presque pas fait autre chose. M. Baron (1824) et M. Fertiault (18.54) ont copié VEncycloiédie ou ceux que VEncyclope'die avait copiés, toujours sans faire la distinction que nous indiquons ici.

2. M. Blasis, dans son Traité de la danse, se plaint que ceux qui ont écrit sur ce sujet ne soient que des écrivains et non des danseurs. M. Baron rapporte cette critique qui frappe sur lui-même (p. 160), et n'y répond qu'en