IV. LA DANSE CHEZ LES ANCIENS. 16b

pas droit, pas ouvert, pas rond, pas tortillé et pas battu* ; mais ils n'ont été parfaitement délinis qu'au milieu du dix-septième siècle, lorsque Bcauchanip, qui était le maître des ballets à l'Académie royale de musique et ne quitta le théâtre qu'à la mort de Lulli en 1687, eut inventé et réglé les cinq positions qui doivent elles-mêmes terminer tous les pas *. Avant lui or: les connaissait donc grossièrement, ainsi que les modilications qu'y apportaient les mouvements désignés sous les noms de plies, élevés, sautés, tombés, glissés, tournés^; mais rien n'en arrêtait la terminaison , rien n'en assurait la juste proportion ; et l'art manquait en ce point d'une base solide que Beauchamp lui a donnée.

Outre ces pas qu'on peut appeler srmi^Zes ou généraux parce qu'ils ne se décomposent point et s'appliquent partout, il y en a de composés et qui sont particuliers à certaines danses. Tout le monde connaît aujourd'hui le pas de la polka, celui de la mazurka, celui de la valse, etc. Pour en citer un plus savant et spécial à une danse vraiment classique, le pas de menuet, si célèbre chez nos pères, comprenait deux demicoupés suivis de deux pas marchés. Le demi-coupé lui-même consistait à porter en avant le pied qui était derrière, ou réciproquement, en pliant les genoux et se relevant aussitôt. Chaque demi-coupé exigeait deux temps ; chaque pas marché en prenait un ; et ainsi le pas du menuet occupait six temps, ou deux mesures de la musique qui guidait cette danse*. On peut juger par là combien l'art de former les pas s'est déve-

reprochant à M. Blasis une erreur de date. Cet argument ad hominem peut être habile, mais il ne répond pas à l'objection. Je dirai, pour moi, que s'il n'est pas nécessaire d'être danseur pour parler de la danse, au moins faut-il l'aimer, l'avoir étudiée et la connaître assez pour dire avec certitude et précision en quoi elle consiste et ce qu'elle comprend.