De saltatione, n" 36 à 62, et n

galop, au moyen de vêtements superposés que l'actrice rejetait successivement avec beaucoup d'adresse et de rapidité. Seulement, chez nous, ce n'est pas du tout de la danse, c'est de la pantomime ; chez les anciens, c'était de la danse,

Les danseurs allaient même en ce genre plus loin que les nôtres, et par là ils gâtaient l'art plutôt qu'ils ne le perfectionnaient. Un seul acteur jouait tous les personnages intéressés dans une action'. Un seul mime représentait, selon Lucien (n° 63) les amours de Mars et de Vénus, le soleil les dénonçant à Vulcain, celui-ci les enveloppant d'un filet, les dieux témoins de sa vengeance, Vénus honteuse d'être ainsi surprise, etc., etc.

A quoi pouvait ressembler un tel spectacle, si ce n'est au jeu de quelques mimes que nous avons vus sur des tréteaux plutôt que dans des théâtres réguliers, qui, sous le nom bar-

1. DeL'Aulnaie, auteur d'un mémoire sur la Saltation théâtrale, mémoire rempli d'érudition et de faits curieux , mais qui bien souvent n'a pas le sens commun, et qui fut néanmoins couronné par lAçadémie des inscriptions et belles-lettres en 1789, dit à ce sujet (p. 40) : « Chez les Romains, les mimes représentèrent eux seuls des actions dramatiques», prirent le nom de pantomimes et portèrent leur art à un degré de perfection qui nous paraît presque fabuleux, tant nous sommes éloignés de l'atteindre! » — Qu'en sait-il? a-t-il vu ces pantomimes? en peut-il faire la comparaison avec les nôtres? Les facsimilé qu'il nous donne de médailles ou de masques de mimes antiques sont aussi détestables par le dessin que par la laideur commune et insignifiante des personnages et l'absence de toute perspective, de toute grâce et de toute expression. Pour conserver quelque illusion à la vue de pareilles figures, il faut être un de ces fanatiques de l'antiquité à qui leur passion fait perdre tout bon sens, et c'est bien le cas pour deL'Aulnaie. Il a le courage d'admirer (p. 46) cette horrible barbarie qui partageait entre deux acteurs la prononciation des vers et le geste, parce que, dit-il (p. 50), « l'acteur occupera la fois de sa démarche, du geste et de la déclamation, ne donne ses soins à l'une de ces parties qu'aux dépens des autres. » Il loue (p. 77) les masques anciens et leurs énormes bouches qui en faisaient de véritables monstres, et non des images de la face humaine. Il énumère avec satisfaction (p. 79) les instruments dont on accompagnait le jeu des mimes, qui étaient tous, à l'exception de la flûte, des instruments de percussion, et ne semble pas se douter de l'affreux tintamarre qu'ils produisaient. Il écrit dans sa note 57