IV. LA DANSE CHEZ LES ANCIENS

bare de physionomanes, figurent successivement les passions diverses dont un homme peut être agité '.

On conçoit que tout ce que je viens de dire et qui se rapporte surtout à l'emmélie, est vrai de lacordace et de la sicinis*; les gestes seuls étaient changés: ils étaient comiques ou moqueurs au lieu d'être graves et tragiques. Nous pouvons d'ailleurs nous en faire aisément l'idée, car rien n'est plus commun sur nos théâtres que ces danses ou saltations grotesques en quoi consistait la cordace.

Il s'y joint chez nous, surtout dans les parodies, une imitation en charge des défauts physiques ou des gestes particuliers et des tics de personnages connus du pubHc. Lucien écrit (n° 19) que le Protée de la fable n'était dans la réalité qu'un danseur qui prenait toutes les formes possibles, et que l'Empuse, ce spectre envoyé par Hécate sous mille apparences diverses', n'était, de son côté, qu'une danseuse extrêmement habile à faire toutes sortes de personnages.

que les danses des Goths étaient un catéchisme de morale plus efficace que toutes nos institutions pédagogiques, et que de pareilles fêtes seraient bien préférables à ce spectacle ridicule et monstrueux que nous nommons opéra. Il soutient à la p. 61 que l'habitude des archimimes de représenter dans les cérémonies des funérailles les actions du mort et de répéter ses paroles, est un moyen plus puissant et plus sûr de retenir l'homme dans le sentier de la vertu que la croyance à une vie future, etc., etc. Ces absurdités sans doute ne détruisent pas la valeur des recherches faites ni des témoignages réunis dans le mémoire ; mais elles nous montrent tout de suite où une telle érudition peut nous conduire ; et les lecteurs judicieux s'affligent avec raison que l'Académie des inscriptions et belles-lettres ait donné ses suffrages et un prix à un ouvrage où se lisent ces propositions insensées.

1. Les mimes changeaient d'habits selon le personnage qu'ils faisaient, et il paraît, d'après ce que dit de L"Auluaie(p. 7.o),queles spectateurs les voyaient en changer.

2. Selon Bonnet, la cordace et la siciuis répondaient à nos gaillardes, voltes, passe-pieds et gavottes.... et l'emmélie à nos danses graves et sérieuses, comme la courante, la pavane, la sarabande {Hisloire générale de la danse, p. 16). Il est impossible de mêler et de confondre plus ingénument des choses qui n'ont rien de commun.

3. Sur l'Empuse, voyez les .Sco/ies d'Aristophane, édit. Didot, à la table des matières.

Sans discuter cette explication, n'avons-nous pas cela sous les yeux tous les jours? N'avons-nous pas des pièces à travestissements dont tout l'intérêt consiste en ce que l'acteur fait immédiatement plusieurs rôles. Quelques-uns ont obtenu dans cette saltation une réputation durable. Colalto, par exemple, dans les Trois jumeaux vénitiens ; M. Perlet, dans le Comédien ttÈtampes, il y a une trentaine d'années; de nos jours M. Brasseur, au théâtre du Palais-Royal, dans diverses pièces.

Ce dernier artiste, dans un ouvrage d'un genre particulier, intitulé les Cocasseries de la danse, se pose en professeur de grâces et de maintien qui indique à ses élèves les défauts de tenue qu'il faut éviter, et, prêchant aussitôt d'exemple, il imite ces défauts avec une vérité et une rondeur qui font pouffer de rire toute l'assistance.

Enfin, pour ne rien oublier, les anciens, dans leurs gestes, imitaient jusqu'aux bêtes, peut-être même les êtres inanimés. Le morphasme, dit Pollux, consistait à imiter toutes sortes d'animaux ^ La chouette, le lion, danses ridicules, tiraient aussi probablement leurs noms de quelque imitation des habitudes de ces bêles. Nous ne saurions dire sans doute en quoi consistaient précisément ces danses, mais il est vraisemblable qu'elles ressemblaient aux imitations que nous voyons faire d'êtres animés, comme dans les pièces si connues rOurs et le Pacha, Jocko ou le singe du Brésil, l'Ours et la Sentinelle; ou même d'objets inanimés, comme dans la Chatte blanche, oii le septième tableau se passe au pays des Bijoux ; dans la Poudre de Perlinpinpin, où le troisième tableau représente le palais des Porcelaines, les divers personnages ayant été tranformés par la fée Potiche en théières, en cuvettes, en soupières, etc.

Ce qui résulte évidemment de \h, c'est d'abord que pour