Voyez aussi Lucien De saltatione sur l'hormus. n

chez les anciens aucune description précise d'une figure semblable ; mais elle est si simple et si naturelle, que ce ne serait pas trop s'avancer de croire qu'ils l'ont eue. Les derniers mots d'Apulée, in calervœ dlscidium separati, peuvent très-bien s'y rapporter; et mieux encore peut-être ceux qui les suivent : discursus recipfoci muUimodas ambages tubx îerminalis cantus explicuit. « Le chant final de la trompette déploya ces tours et ces retours d'allées et venues alternatives. » Je sais bien que le latin n'a pas tout à fait la précision du français que je propose; mais c'est assurément le sens le plus exact et le plus probable d'ambages, de discursus et de reciproci.

Maintenant, selon l'idée que nous nous faisons du chœur des anciennes tragédies, qui marchait dans un certain sens pendant la strophe, retournait à sa place pendant l'antistrophe, et demeurait en repos pendant l'épode ; ces mouvements, dirigés par le coryphée, devaient former une sorte de branle, animé sans doute par une pantomime expressive, mais qui, eu égard à la danse proprement dite, ne supposait aucun autre mérite que celui de suivre un guide'.

Ajoutons que quelquefois le chœur se divisait en deux demi-chœurs, -^jat/opta, et nous penserons qu'alors les deux parties devaient exécuter sur le théâtre des branles symétriques. C'est à peu près tout ce que l'on peut dire des figures de danse chez les anciens, et l'on voit qu'en ce point, comme en tous les autres, l'art était chez eux fort peu avancé.

Je n'inférerai pas de là qu'ils ignoraient absolument les figures un peu compliquées. Ils avaient, si ma mémoire ne m'abuse ^ une danse où ils figuraient les marches et contre-

1. C'est aussi l'opinion de Noverre, qui dit dans sa lettre xxv : a Les coryphées, étant les chefs du ballet , sont employés utilement dans les chœurs qui offrent l'image de ceux des Grecs; ils participent à l'action; » et un peu auparavant : a Ils déterminent les figurants et les figurantes qui sont derrière eux à les suivre et à imiter leurs mouvements. »