IV. LA DANSE CHEZ LES ANCIENS

marches de Thésée dans le Labyrinthe '; et nul doute que le danseur et ceux qui le suivaient ne décrivissent des spirales qui s'enchevêtraient de toutes les façons. Mais autre chose est une courbe décrite à peu près au hasard ou selon le caprice du danseur, autre chose une courbe réglée, susceptible d'être mise sur le papier, et dont l'exécutant ne doit pas s'écarter. C'est cette dernière que les anciens ne connaissaient pas : et, comme c'est la ligure réglée qui en ce point constitue proprement l'art de la danse, j'en conclus avec assurance que cet art n'était presque rien chez eux.

Cadence. — La cadence réglait la danse ancienne comme elle règle la nôtre. Le passage suivant de Lucien dans son De sallatione (n° 80), ne laissera pas de doute à cet égard. « Plusieurs, dit-il, parce qu'ils n'ont pas appris, font dans la danse des fautes considérables. Ils s'agitent sans règle et, comme on dit, vont plus vite que le violon. Le rhythme veut une chose, le pied en fait une autre. » Oî v.ïv àÀoya xivoûusvot xa\

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liyti. Il est bien clair par là qu'il fallait, comme chez nous, tomber juste à certains moments, et que l'erreur en ce point était sentie de tout le monde comme une cadence manquée. Mais quelle était précisément cette cadence? C'est ce qu'il est un peu plus difticile de bien déterminer.

Les érudits qui ne doutent de rien répondront sans hésiter : « Cette cadence était celle de nos contredanses, de nos valses, de nos polkas. » Fortia d'Urban dans ses Recherches sur lesSaliens (ch. m, § 1), tranche la difflculté sans façon: il écrit Œ qu'ils chantaient et dansaient un branle dont on battait la mesure à trois temps comme on bat la mesure de nos sarabandes. » — Certes, une assertion aussi précise aurait mérité d'être appuyée de quelque autorité. Comment l'auteur, qui

1. On l'appelait la danse de la Grue, parce que les danseurs marchaient à la file comme des grues qui volent en troupe. (Cahuzac, ibid.)

cite si exactement et si constamment les anciens pour des propositions indifférentes et moins douteuses, n'a-t-il en ce moment d'autre soutien que lui-même? D'après qui parlet-il ainsi? répète-t-il ce qu'il a entendu dire? est-ce une pure fantaisie de sa part? est-ce une conjecture? et alors comment l'affirme-t-il si positivement?

Il y a plus, ce n'est pas seulement une assertion en l'air; c'en est une toute contraire à ce que nous lisons textuellement dans les anciens, ou à ce qui découle immédiatement de ce qu'ils ont écrit, comme vont le montrer les remarques suivantes :

1° Nos contredanses sont des danses à deux temps ; nos valses sont des danses à trois temps. S'il y a quelque chose de frappant et pour l'œil et pour l'oreille, c'est cette différence. Comment se fait-il qu'elle ait échappé à tous les anciens? qu'aucun auteur n'en fasse la plus légère mention? qu'il n'y ait pas même dans leur langue de mot pour exprimer un phénomène aussi sensible?

2" La musique qui conduisait ces danses, devait être aussi à deux ou à trois temps égaux. Mais nous savons que la mesure isochrone n'entrait dans la musique ancienne que par une exception très-rare, si rare même que nous sommes obligés de la supposer * : car les anciens n'en parlent pas ; et, à les lire, on s'assure que, si cette mesure a quelquefois existé chez eux, il ne l'ont jamais remarquée.

3° 11 est partout question, non pas de mesures à notre façon, mais de rhythmes; et les rhythmes se composaient de pieds, c'est-à-dire d'une suite d'arsis et dethésis{d-d., p. 50) qui n'étaient ni égales ni régulièrement distribuées, et dont la valeur théorique, quelque idée qu'on se fasse de l'effet obtenu, dépendait de la quantité prosodique des syllabes, les-

1. Thèses sur qitelques points des sciences dans l'antiquité, n" XIII, ;i8l, 38G, 397, et ci-dessus, p. lO"). lU), 11."..