IV. LA DANSE CHEZ LES ANCIENS

quelles n'étaient certainement pas choisies de manière àl'umer des groupes équivalenls.

4° Soient, par exemple, des vers tels que ceux-ci du Thyesle de Sénèque, (jue le chœur prononçait ou chantait en dansant, c'est-à-dire en exécutant son évolution sur le théâtre:

Tandem rcgia nobilis, Anliqui gcnus Inachi , Fratrum composuit minas.

Les arsis sont dans le premier tan, re et no trois longues ; les thésis sont dcm longue, 'jiaet bilts brèves; et jusqu'ici il y a égalité de valeurs ou rhythme égal. Mais dans le second vers les arsis sont anti deux longues, ge une brève et / une longue; et dans le troisième ce sont fra une longue, compo une longue et une brève, et mi une seule brève.

5" Les théoriciens diront à cela que si les arsis ou les thésis ne sont pas égales, si les longues et les brèves ne sont pas placées symétriquement, la somme de celles qui entrent dans le vers est toujours la même, savoir de douze semions (ci-d., p. 152). Mais indépendamment de ce que celan'est vrai que pour les vers anapestiques, c'est là une raison toute spéculative ou de calcul. L'oreille ne peut juger de l'égalité des temps écoulés que par des sons plus forts que les autres et qui reviennent périodiquement à des distances égales; de même que l'œil ne peut apprécier des espaces égaux que par les marques qui les déterminent de pied en pied, par exemple, ou de mètre en mètre. Imaginez une ligne droite sans aucune division, quelles coupures égales l'œil y pourrat-il déterminer? imaginez un son continu comme celui du vent qui siffle dans une serrure, quelle sensation de temps égaux l'oreille y pourra-t-elle distinguer ? Supposons, au contraire, que le vent et le son deviennent plus forts au commencement de chaque seconde, et s'affaiblissent aussitôt après : l'oreille sentira immédiatement ces intervalles égaux,

et nous aurons l'idée de notre mesure musicale. Mais si ces intensités arrivent à des intervalles irréguliers, comme une, deux, trois ou quatre secondes, l'oreille n'appréciera plus rien du tout, sinon des sons plus forts que d'autres; et tout ce qu'on dira de l'égalité spéculative de ces sommes d'intervalles sera pour elle une chimère.

6° Je raisonnne ici dans l'hypothèse de ceux qui croient que la quantité prosodique était quelque chose de réel et qui avait son effet dans la prononciation du discours. Nous avons déjà vu', et nous verrons plus loin*, combien cette hypothèse est peu probable, et qu'il est à croire, au contraire, que la prosodie grecque ou latine n'avait qu'une valeur de compte ou approximative et sans aucune précision. Dans tous les cas, c'étaient les syllabes accentuées qui marquaient les temps forts ou les arsis du rhythme total, et qui dans notre écriture musicale actuelle devraient venir immédiatement après la barre de mesure ou stanguette, comme on le peut voir dans nos Thèses sur quelques points des sciences dans l'antiquité (n° yill, p. 266).

7° Cette proposition, évidente par la nature même du langage humain, et prouvée historiquement par les témoignages des grammairiens les plus célèbres ^ reçoit une nouvelle clarté et, si l'on peut ainsi parler, un nouveau degré de certitude, de cette remarque tout à fait détournée et d'autant plus saisissante d'un des scoliastes de Denys le Thrace, que c'est sur les syllabes marquées de l'accent aigu que les musiciens s'arrêtent parleurs accompagnements frappés, xcoud- (Aaci. Ces /.ooucuaTa OU accompaguemeuts forts , nous les avons chez nous ; ils sont donnés dans les musiques bruyantes pir les grosses caisses, les cymbales, les chapeaux chinois , les tambours , et y marquent invariablement le

1. Thèses sur quelques points des sciences dans l'an'iquHé, n' VI.