IV. LA DANSE CHEZ T,ES ANCIENS

temps fort, comme la syllabe accentuée le faisait, et dans le discours et dans le chant chez les Grecs et les Romains.

8" Nous pouvons donc, puisque nous savons très-bien où se posait l'accent dans les deux langues anciennes, déterminer aussi où se plaçaient les xpouau-aia dont il s'agit. Il suffit de marquer de l'accent aigu les syllabes accentuées ; c'est sous celles-là que se placeraient chez nous les accompagnements précédés de la stanguette.

Tandem régia nôbilis, Antiqui gémis Inachi, Frâtrum compôsuit minas.

9° On reconnaît tout de suite que les intervalles entre deux accents sont inégaux, ou que la prolation totale est coupée en parties inégales ; dès lors, comme je l'ai dit tout à l'heure, l'oreille ne peut plus en apprécier exactement les divisions. Autant elle reconnaît avec plaisir et conserve facilement la mesure égale , autant elle se trouve déroutée et confondue entre ces prolalions d'une valeur de deux, trois, quatre, cinq ou six semions; et la conséquence pratique qui en découle immédiatement, c'est qu'il était impossible de faire apprécier le rhythme et surtout de le faire exécuter correctement à des figurants nombreux comme ceux d'un chœur de tragédie, si l'on n'avait pas quelque moyen matériel assez puissant pour marquer cette cadence.

10° C'est, en effet, ce qui avait lieu. Des gens placés sur le théâtre marquaient ce rhythme, non pas comme on ferait chez nous dans une musique sérieuse, avec un bâton de mesure qui ne fait pas de bruit, mais avec des semelles de fer dont on frappait le pulpitum. C'est ce qu'on voit dans ce passage du De saltatione (n° 83), où Lucien dit qu'un pantomime, dansant la fureur d'Ajax , déchira le vêtement d'un de ceux ' qui battaient ainsi la mesure * : 'Evo; yà? t^wv -ôi ciSripô) Gttooo-

1. Vovez dans le mémoire de de L'Auinaie sur la SaUntion théâtrale,

aoTi xTUTToûvTwv ~.^^ IçOîîxa xaTÉp^ri^Ev. Lucicn fait , dans le même traité (ii° 63), une autre mention de la même coutume. Il parle d'un danseur célèbre sous Néron, à qui un philosophe reprochait que la saltation n'était rien sans les costumes, sans les décorations et la pompe du théâtre, sans la musique des flûtes et des syringes, enfin sans les percussions. Le pantomime, pour prouver que son art existait sans ces accessoires, les supprima tous, aussi bien que le chœur,

et joua tout seul; r^QU/mw toîç te xtuttoÙcc xai toTî ol'jMZgi xal auToi

11° Voilà donc un point fort remarquable dans la musique ou la danse d'ensemble chez les Grecs, c'est la nécessité de ces tapeurs à semelles de fer ; et cela non pas seulement comme dans nos musiques bruyantes, oij les instruments de percussion renforcent la mesure , mais ne la font pas : chez les Grecs, la cadence n'était pas isochrone; l'oreille ne la déterminait donc point, et les tapeurs ne la marquaient pas seulement, on peut dire qu'ils la faisaient.

12° Cela nous explique le mot déjà cité de Noverre, que les anciens ne parlent jamais des jambes de leurs danseurs, ni du brillant de leurs pieds (ci-d., p. 167). C'est qu'en effet ces qualités ne peuvent exister chez eux ni être comprises chez les spectateurs, qu'à la condition du sentiment intime de la mesure isochrone, qui nous permet de comparer et d'apprécier les mouvements. Écoutez ce que dit Dorât dans son poëme de la Déclamation théâtrale (chant IV) :

Que vos pas soient précis ; d'une oreille sévère Calculez chaque temps sans jamais vous distraire. Vos talents quels qu'ils soient n'auront qu'un faible éclat, Sans ce juge subtil, ce tact si délicat

p. 79, la liste des instruments dont on accompagnait les pantomimes; co sont tous des instruments de percussion. Voyez aussi l'article Ba»re lamcsure dans le Dictionnaire de musique de l'.ousseau, et les pitoyables sophismes de l'auteur pour faire admirer ce tapage chez les anciens.