IV. LA DANSE CHEZ LES ANCIENS

Que la nature même, à nos plaisirs Adèle, Pour épier les sons a mis en sentinelle : Ce tympan sinueux où tout va retentir, Doit marquer la mesure et vous en avertir. Un danseur sans oreille est la vivante iniaj^o D'un fou qui ne met point de suite en son langage, Qui de mots mal cousus forme son entrelien, S'étourdit en parlant et ne dit jamais rien.

Si les anciens n'ont pas dit un mot des pas de leurs danseurs, ils ont encore bien moins parlé de leur oreille, et ne se sont jamais doutés du précepte donné dans ces quatre derniers vers. Dorât continue :

Par ce sens dirigé, riez de l'impuissance Du burlesque rouleau sceptre de l'ignorance, Dont le geste ambulant semble nous menacer, Et qui coupe les temps au lieu de les Gxer.

Il s'agit ici du bâton de mesure, que le danseur habile ne doit pas avoir besoin de regarder. Mais si le poète blâme ce moyen, qui n'a rien d'ailleurs de blessant, que dirait-il du tapage par des semelles de fer, partie essentielle de la saltation antique, aussi désagréable à voir qu'odieux à entendre.

13° Dorât fait un peu plus loin la description d'une scène de ballet : c'est un sylvain qui poursuit une nymphe, laquelle finit par céder à son amant : et tant qu'il décrit la pantomime, on peut retrouver dans les auteurs anciens l'équivalent de ce qu'il dit. Mais il passe de là à la manière dont Dauberval et Mlle Allard exécutaient cette scène, c'est-à-dire à la danse proprement dite ; et, dès ce moment, rien dans l'antiquité ne se rapporte aux détails qu'il nous donne :

Allard, à mes esprits ce tableau te rappelle. Jamais nymphe des bois n'eut tant d'agilité; Toujours re?saim des Ris voltige à ton côté. Que tu mélanges bien, ô belle enchanteresse.

La forme avec la grâce et l'aisance et l'adresse 1

Tu sais avec tant d'art entremêler tes pas

Que l'œil ne peut les suivre et ne les confond pas.

Le papillon s'envole avec moins de vitesse,

Et pèse plus que toi sur la fleur qu'il caresse.

Te peindre, c'est louer ton émule divin.

Je mets au même rang la nymphe et le Sylvain.

Il partage l'honneur de ta palme brillante ;

Hippomène à la course égalait Atalante.

Tous deux, dans cette arène où vous régnez sur moi,

Vous cueillez le laurier ; mais la pomme est pour toi.

Voyez comme tout s'enchaîne en ce monde, comme tout s'explique pour qui sait voir les choses telles qu'elles sont. Que les musicographes n'aient jamais parlé de la mesure isochrone, que les polygraphes n'aient pas parlé de la légèreté, ni de la prestesse, ni de l'oreille des danseurs; il semble d'abord qu'il n'y ait aucun rapport entre ces deux silences. Avec un peu de réflexion, le lecteur instruit voit que l'un entraîne l'autre, et que de l'imperfection de la musique suit nécessairement celle de la danse.

14° Suivons notre sujet. Quand la musique était chantée, comme dans les chœurs des tragédies ou les odes de Pindare, on ne saurait douter que le xpo^-rixot ne tombât précisément sur les syllabe? accentuées, soit sur toutes, soit, ce qui semble . plus probable, sur quelques-unes seulement, et alors, dans ce cas, sur celles des mots qui avaient le plus d'importance.

15° Cela étant, en nous rappelant que l'évolution du chœur était de la nature des branles, c'est-à-dire de ces danses où un coryphée conduit toute la troupe; en considérant surtout que la danse proprement dite, sur des paroles tristes ou pompeuses, et lorsque quelquefois même le chœur dialoguait avec les personnages, serait un contre-sens si monstrueux, . qu'il deviendrait une bouffonnerie *, on conçoit que cette

1. Lucien dit bien quelque chose de semblable dans «on De saltatione ,