V. L'ÉLISION CHEZ LES LATINS

nécessairement. Ainsi la recommandation n'est pas aussi générale que l'est la règle de l'élision dans les vers latins. Elle ne s'applique qu'à certaines rencontres dont nous tâcherons de nous faire une idée tout à l'heure. C'est un premier point dont il importe de tenir compte.

2° La forme de la phrase française s'éloigne aussi beaucoup de celle du latin. On y voit que les Romains préfèrent l'élision au choc des voyelles. Rien dans le texte n'indique cette préférence d'une chose à une autre. Il y a simi^lemenl qui vocales nolit conjungere, « qui refuse de conj oindre les voyelles. « Laissons donc de côté le choc aussi bien que Vélision dont Cicéron ne parle pas, et occupons-nous seulement de ce conjunyere qui est ici le mot embarrassant. Signifie-t-il réunir deux voyelles en une, comme o et w qui font ou, a et i qui font è? ou glisser légèrement sur la première pour appuyer sur la seconde, afin d'avoir une diphthongue comme i, a, qui fait ia; ou, a, qui fait oi? ou retrancher entièrement la première, comme la cpée qui fait Vépée, si il qui devient s'il? Ce troisième cas est le seul que représentent pour nous les mots élider, èlision. La phrase française donne donc résolument cette dernière signification. Or, je crois qu'en cela M. Le Clerc va beaucoup plus loin que Cicéron lui-même n'aurait voulu aller.

3" Il y a, en effet, dans les douze lignes qui vont de la phrase citée à la lin du chapitre, dix-huit rencontres de voyelles : nemo ut, conjungere in, quiclem eliam (puisqu'en latin Ym finale s'élidait comme une voyelle), tanto opère, etsi id, ne ille, solwn in, ubi etiam, de industria, industria id, populari oratione, laudari in, concione eos, probata est, ea est, crebra ista, magna ex, parte ut; et c'est ce qui prouve combien Colin s'est trompé, comme je le disais tout à l'heure, puisque, si son sens était le véritable, s'il fallait éviter le concours des voyelles, Cicéron serait tombé dix-huit fois de suite, en douze lignes, dans la faute qu'il condamnait au moment même.

4° D'un autre côté, si le vrai sens est celui qu'a donné

M. Le Clerc, il faut croire qu'un Romain, en lisant les douze lignes dont il s'agit, aurait prononcé nem'ut conjungerin quid'etiam, tanfopere, elsHd, n'ille, soVin, ub'etiam, dHndustria, industri'Ul, popular'oratione, laudar'in, concioncos, probafest, eest, crcbrisla, onagn'cx, parl'ul. C'est une façon de prononcer qui est assurément nouvelle, et dont nous n'avons, jusqu'à présent, ni l'habitude ni surtout la pensée ; et je crois pouvoir ajouter que rien chez les anciens ne nous donne la moindre idée qu'on ait prononcé habituellement ainsi. Nous y trouvons même la preuve du contraire.

5° D'ailleurs, pour maintenir le sens admis d'abord, M. Le Clerc est obligé de forcer ou même de violenter la signification de ce qui suit. Ces mots du chapitre xlv (n° 152) : Nobis, ne si cupiamus quideni, distrahere voces concedilur, sont traduits ainsi : « Notre langue ne nous laisse pas même le choix, et elle nous défend le concours des voyelles. » On croit d'abord reconnaître ici la traduction donnée tout à l'heure par Colin, et que nous avons vue n'être qu'un contresens. M. Le Clerc entend autre chose. Cicéron parle des vers grecs, dans lesquels le poète était libre de faire ou de ne pas faire l'élision. Il y oppose la règle latine où l'élision était obligée, où, par conséquent, on ne pouvait pas distraire, c'est-à-dire compter séparément les deux voyelles. Il y a loin de là à défendre, comme on nous le dit, le concours des voyelles. C'est le supposer, au contraire, puisque ce concours même est la condition sine qua non de l'élision qui paraît être recommandée.

6" Qu'est-ce donc que cette élision? car enfin, c'est là le point qu'il s'agit d'éclaircir. Nous nous représentons toujours sous ce nom la suppression complète de la première voyelle, parce que c'est ainsi que l'élision est pratiquée chez nous : l'honneur^ j'entends, cest moi, s'apprêter, etc. Mais était-ce bien ce que les Romains entendaient? Tous les exemples donnés par Cicéron à la suite de son principe montrent qu'il