Thèses de grammaire, n" XI, p

parler en eflet que de ses poèmes, et à rapporter d'abord ce que l'an sait sur eux d'une manière positive.

a Pendant des siècles, dit Ficker^ ces chants se conservèrent dans la mémoire des rhapsodes, qui les allaient récitant avec enthousiasme. Bientôt ils devinrent les chants favoris des Grecs, ils furent recueillis et apportés par fragments dans la Grèce propre par Lycurgue (vers 880 avant notre ère), confiés ensuite à l'écriture et mis en ordre par les diascévastes , ils furent par eux retouchés plus tard , classés, complétés et continués , de sorte qu'avant le siècle des alexandrins, on comptait déjà huit révisions des chants homériques. Enfin, par les soins des critiques d'Alexandrie, ils reçurent la forme d'où fut tirée, dans les troisième et quatrième siècles après J. C, le texte qu'on en possède maintenant. »

Tout cela est aujourd'hui connu et avoué des érudits; si ce n'est pourtant la participation de Lycurgue à la collection des chants d'Homère, que M. Egger'^ déclare être une fable pitoyable et qui ne peut soutenir l'examen. Selon lui, la première opération, à ce sujet, est celle qu'a fait exécuter Pisistrate, trois cent quarante ans plus tard. Il m'est impossible, je l'avoue, de n'être pas convaincu par les raisons de M. Egger. Voilà donc des poëmes qui se sont transmis de bouche en bouche,- sans être écrits nulle part, pendant cinq siècles environ ^ Puis, lorsque Pisistrate eut fait rassembler de tous côtés, et publié les copies de ces chants épars, et souvent disparates, les diascévastes et les grammairiens s'en emparèrent, les étudièrent, les coordonnèrent et les corrigèrent pendant huit cents ans, et produisirent ainsi notre texte actuel. Je ne m'arrête pas au peu d'authenticité que nous présente cette recension après un pareil laps de temps et

1. Hist. abrégée de la littér. classique ancienne, t. I, § 18.