VI. NAISSANCE DE LA PROSODIE GRECQUE

Ne poussons pas plus loin ces considérations mille et mille fois évidentes, à ce qu'il me semble, et tirons-en seulement cette conséquence inévitable, d'abord que les vers reçus aujourd'hui sous le nom d'Homère ne sont pas du tout les siens, au moins en général, mais ceux que les scoliastes ont composés sur les textes courants, d'après les règles qu'ils s'étaient tracées ; ensuite qu'entre tous ces vers, ceux qui paraîtraient le plus lui appartenir sont précisément les plus irréguliers, puisque ce sont ceux qui ont le moins souffert des révisions et des corrections des grammairiens, soit qu'ils aient échappé à leur attention, soit que, parvenus en leurs mains sous une forme à peu près identique dans toutes les éditions, ils aient par là même découragé tous les essais de redressement ou de leçons nouvelles.

VII. P. 55. Sur ces mots : <.< Tels sunt donc, non-seulement selon les modernes, mais selon les anciens, les trois accidents du discours, le rhytlime, le mètre et le vers. »

Ces définitions du rhythme, du mètre et du vers sont si bien les véritables, que toutes les fois qu'on s'en écarte ou qu'on se fait une autre idée de ces trois choses, ou que, comme il arrive à bien des gens, on prononce les mots sans se faire aucune idée, on tombe dans les non-sens, les faux sens ou les contre-sens. C'est ce dont une excellente traduction française de YOrator nous donne la preuve dans un passage qui a précisément le rhythme pour objet,

Cicéron cherche d'où vient l'harmonie du discours, et il écrit (c. XLix, n° 165) : Duœ sunt igiturresqux permulceant aures, sonus et numerus. « Il y a deux choses qui flattent l'oreille, le son des syllabes et le nombre ou rhythme. « De numéro inox, ajoute-t-il ; '^je parlerai tout h l'heure du rhythme. « Et en effet, après quelques mots consacrés au son des syllabes, il s'exprime ainsi : Nec solum componenlur verba ratione, sed etiam

finientur, quoniam kl judicium esse alterum aurium diximus ; sed finiuntur aut compositione ipsa et quasi sua sponte, aut quodam génère verborum in quitus concinnitas inest : quœ sive casus hahcnt in exitu similes, sive paribus paria redduntur, sive opponuntur contraria, suaptc, natura numerosa sunt, etiamsi nihil est factum de indastria.

M. Le Clerc traduit ainsi qu'il suit les sections de cette phrase, a Ce n'est pas assez de l'harmonie dans les mots, il faut encore savoir les mesurer. » — Ce n'est pas le sens exact ; la traduction littérale est celle-ci : <■'- Les mots ne seront pas seulement arrangés ensemble, ils seront aussi terminés convenablement (ou selon la raison), » c'est-à-dire : Il ne faut pas seulement penser à l'arrangement des mots entre eux, il faut aussi soigner les fins des sections de phrase. Je ne vois ici, selon la teneur du texte, que le rhythme tel que nous l'avons délini dans sa nature essentielle, la disposition des syllabes en tant qu'elles sont ou ne sont pas accentuées, considérée ici particulièrement dans les fins des membres de périodes. M. Le Clerc y ajoute la mesure, qui est une qualité plus éloignée et que les anciens ne faisaient aucunement entrer dans l'idée du nombre oratoire.

M. Le Clerc continue et traduit ainsi la section finiunturaut compositione, etc. : a Cette mesure dépend ou de l'arrangement même lorsqu'il est naturellement harmonieux, ou de certains effets de style, qui, comme les chutes semblables, les antithèses, les contrastes, ne peuvent manquer, même sans qu'on y travaille, d'avoir du nombre et de l'élégance. » — Ce sont là des à-peu-près, et non le sens rigoureux.

1" Les figures dont il s'agit ici sont des formes et non pas des effets du style ; c'est le style qui est, au contraire, Ye/fet de ces figures.

2" Verba in quitus concinnitas inest est rendu par : « l'arrangement même lorsqu'il est harmonieux. » — Ce n'est pas le sens, il s'agit des mots dans lesquels il y a une certaine