VII. PASSAGES DE CICÉRON EXPLIQUÉS

fallait approuver ni recommander dans le discours, puisque la mesure fait essentiellement les vers.

L'histoire des progrès du rhythme dans la prose est trèsbien tracée par Cicéron (c. ui.n" 175) et fort bien traduite par M. Le Clerc, sauf dans les mots que j'écrirai en caractère italique et que je corrige d'après les remarques précédentes : a Isocrate est bien celui de tous les rhéteurs qui a le plus approfondi cette science; mais c'est à Thrasymaque qu'est due l'invention du nombre oratoire. On voit même par ses ouvrages qu'il le porta jusqu'à l'excès. Les autres formes dont nous avons parlé et que nous avons mises au second rang dans notre discussion sur l'harmonie du style (c. xlix, n" 165), savoir les isocolons, les homéotéleutes, les antUhètes, qui produisent comme involontairement une juste cadence, remontent à Gorgias, qui en a même abusé. Ces deux auteurs ont précédé Isocrate; mais, s'ils ont sur lui la gloire de l'invention , il a remporté sur eux l'avantage de la retenue et de la sobriété. »

Enfin, l'orateur romain (c. un, n° 177), après avoir, autant qu'il le pouvait, fait connaître la nature du nombre, en cherche l'origine première ou la cause. Il s'étonne qu'on ait été si longtemps à découvrir les périodes et à en déterminer les règles, puisqu'il s'en produisait par hasard et que l'agrément des chutes devait apprendre aux orateurs à s'imiter eux-mêmes en ce point : Ut intelligi posset id , quod casus effudisset, cecidisse jucunde; notandum cerle genus, atque ipsi sibi imitandi fuerunt.

Il ajoute , et je suis encore la traduction de M. Le Clerc : « L'oreille ou plutôt l'esprit, dont l'oreille est le messager, possède comme une mesure naturelle (mcjuio, c'est plutôt la faculté de sentir les intervalles, l'appréciation) de tous les sons. Elle juge de ce qui est trop long ou de ce qui est trop court; elle attend toujours quelque chose de fini ou qui ait une juste proportion. Si on lui présente des nombres tronqués ou

mutilés (ce sont des membres de périodes beaucoup trop courts), elle s'en offense comme si on la frustrait de ce qui lui est dû; mais des phrases diffuses ou redondantes la clioquer\J bien plus encore. » Entendez par là des membres de phrases excessivement longs; car il ne s'agit pas ici de la diffusion et de la redondance, vices du style, il s'agit seulement du rhj'thme; et l'expression latine n'est pas à cet égard équivoque comme le français : Procluctiora alla, et quasi immoderatius cxcurrentia, qux magis etiam aspernantur aures. « Ici , comme presque partout, le trop blesse plus que le trop peu. Si donc le sentiment de l'oreille et l'observation des gens de goût ont déterminé la poésie et les vers (M. Le Clerc met la mesure du vers, mais c'est un à peu près, ce n'est pas le sens exact), on a remarqué tout aussi naturellement, quoique longtemps après, que les mots dans la prose oratoire avaient leurs espaces réglés et leurs chutes harmonieuses. » Sic in 07-atioiie animadversum est, multo illud quidem serius, sed eadem natura admonente, esse quosdam certos cursus conclusionesque verborum.

Il est assurément très-remarquable que dans ces passages importants l'habile traducteur soit sorti du sens toutes les fois qu'il a oublié ce qu'est exactement le rhythme, c'està-dire quand il a voulu introduire dans cette notion, soit la mesure qui ne convient qu'aux vers, soit la signification ou les pensées qui appartiennent au style, mais ne font par elles-mêmes rien du tout à la cadence du discours; et, au contraire, il nous a sufli de nous rattacher sans cesse à notre détinition, prise dans la nature même de la chose, pour ramener ii leur vraie signification tous les passages où l'on s'en était écarté.

VIII. P. 56, sur ces mots : « Ce seul texte trouvé, il n'y a plus rien à dire; jusqu'à ce qu'on le trouve, il n'y a rien de dit. »

En attendant que M. Vincent nous donne co texte, en voici