Bekker, Anecdota grecca, p

2. La plus grande partie de cette dissertation a éle insérée dans la Revue de l'instruction publique, le 28 octobre 1858.

ves et des syllabes longues. Il ne l'est pas moins, que la distinction qu'ils en ont faite a été fondée d'abord sur la sensation, exactement comme quand nous disons que a est long dans pdte et bref dans patte, que e est long dans tête et bref dans il tetle; nous sommes assurés de la vérité de ces propositions ; et les anciens l'étaient comme nous.

Mais une théorie ne s'arrête pas aux faits observés : elle généralise tantôt bien, tantôt mal. La prosodie ancienne conservait aux syllabes reconnues longues dans certaines circonstances, la même quantité partout. C'est là ce que je crois impossible dans la réalité*; et alors je suis porté à croire que la règle, quelle qu'elle soit, manque d'exactitude.

Remarquons que la même chose a lieu dans toutes les langues et en particulier chez nous. Je viens de rappeler que a est long dans pdte, et que e est long dans tête; et cela est vrai quand ces mots terminent une section de phrase. Gela ne l'est plus dans pdte d'amandes, pdte de guimauve, pdte aigrie, pdte iodée, tête d'épingle, tête à perruque'^, oii ces voyelles sont évidemment très-brèves, sans que, pour ainsi dire, aucun grammairien, ni à plus forte raison aucun auteur ou critique, fasse de cette circonstance une exception à la règle générale. La même syllabe peut donc avoir une longueur prosodique ou d'opinion, qui n'est pas sa longueur réelle ou sentie; et alors il importe de distinguer ces deux affections différentes.

La règle prosodique grecque et latine ne se borne pas là. Elle établit entre les longues et les brèves un rapport constant de 2 à 1, que tout le monde sent bien être impossible. S'il avait réellement existé, il n'y aurait jamais eu ni lenteur ni rapidité dans le discours; tout eût été prononcé en fractions de seconde, exactement calculables, comme une demi-se-